Cómo la recogida en la acera hizo que Wing reconsiderara su enfoque de la entrega con drones

De muchas maneras, la entrega de drones todavía parece muy prometedora en términos de comercio electrónico escalable. Sin embargo, en bolsillos más pequeños y controlados, el concepto funciona maravillosamente. Entre los lugares se encuentra un pequeño campus satélite de Google en las estribaciones de Palo Alto. Los edificios, que lindan con las oficinas más grandes de Tesla y HP, albergan un puñado de divisiones de Google, incluidas Nest y Wing (un tema accidental, imaginamos).

Los drones de ala fija son una vista habitual en espacios aéreos pequeños, gracias a estos últimos. El estacionamiento delantero se transforma rápidamente en una plataforma de lanzamiento para probar estos sistemas y varios mecanismos asociados. Wing desplegó un puñado de sus aviones de reparto cuando visité la empresa esta semana, en parte para demostrar su nuevo sistema.

Los estacionamientos son una plataforma de lanzamiento ideal en un área rural, suponiendo que pueda bloquearlos de los automóviles. Son omnipresentes y proporcionan una trayectoria clara para los despegues verticales. Como tal, no sorprende que se hayan vuelto esenciales para el enfoque de la compañía para garantizar la entrega en áreas suburbanas densas.

Este es un mercado en el que la joven empresa se ha centrado durante algún tiempo. Durante mucho tiempo he sugerido que la aplicación ideal de estas tecnologías es más en áreas rurales y lugares con infraestructura de transporte deficiente. Esto tiene mucho sentido para entregas de emergencia en lugares con caminos impenetrables.

«Creo sobre esto que la entrega siempre requerirá un montón de ofertas diferentes, de la misma manera que si te presentas en un aeropuerto hay vuelos de corta distancia y vuelos de larga distancia y hay aviones diseñados para llevar a 300 personas a través del océano. «, me dice el CEO Adam Woodworth mientras observamos cómo el equipo se prepara para el lanzamiento. «El segmento de mercado en el que más nos enfocamos es el suburbano denso, más cerca de la campaña. Allí hay una demanda inmensa. Ahí es donde la gente recibe el tipo de pedido números que se han disparado durante la pandemia».

La pandemia también ha visto el surgimiento de la recogida en la acera. Como muchos establecimientos cerraron temporalmente y los consumidores continuaron temiendo la exposición, se convirtió en un término medio rápido y fácil entre las compras en línea y en la tienda. Aunque esto parece en gran medida temporal, muchas tiendas han mantenido lo que ha demostrado ser una opción popular, especialmente en los mercados suburbanos.

La prevalencia permitió a Wing repensar un enfoque que anteriormente dependía de que un empleado estuviera presente al entregar el dron.

«La idea original de esto era: ¿podría atornillarlo al [curbside pickup] señal?», dijo Woodworth. «La oportunidad existe con el flujo de trabajo existente. ¿Cómo logras que el avión funcione como un automóvil que sube? con una solución mecánica robusta que no requiere más electrónica.

A pesar de su nombre, el AutoLoader es un sistema totalmente pasivo. Mide unos cuatro pies de alto, sin incluir los dos tubos de PVC que sobresalen del frente como un par de cuernos. La operación es simple. Después de realizar el pedido, un empleado lo envuelve en una caja de cartón con un anillo de plástico en la parte superior que se parece un poco a un Happy Meal. Cargarlo en la plataforma es simple: coloque las dos clavijas en el Autocargador a través de un par de orificios en la caja.

Cuando el dron pasa, sobrevuela un poco el AutoLoader para evaluar la situación y asegurarse de que todo está bien. Si encuentra un problema que no puede corregir (por ejemplo, el empleado olvidó cargar el paquete), volverá al centro. Una desventaja del sistema completamente pasivo es que no puede alertar al dron ni operar sobre posibles problemas.

Si todo se ve bien, el dron baja una cuerda, mientras que los dos postes aseguran que no se aleje demasiado del objetivo. Una vez que la correa se coloca correctamente debajo de la caja, comienza a retraerse, enganchando la carga útil como un hilo de pescar y tirando de ella para viajar. Una vez que el dron llega al punto de recogida determinado por los clientes, baja suavemente la caja al suelo. Esta área debe tener aproximadamente seis por seis pies, sin follaje que oscurezca el área.

Es cierto que la longitud del edificio Wing es significativamente más corta que el viaje que estos drones harán en la naturaleza, pero las cosas salieron bien en la primera demostración. El representante de Wing abrió la caja y me saqué la banana que había dentro, arruinando mi almuerzo. De repente se me ocurrió que había una mejor manera de probar la carga. Le pedí un refresco a uno de los empleados de Wing.

El dron repitió el viaje (aunque los detalles de su enfoque son un tanto aleatorios) y bajó la carga. El empleado de ala abrió la caja, agarró la botella de coca cola que había dentro y le quitó la tapa. No había espuma explosiva, una señal positiva segura. Tomó un sorbo para la posteridad.

«Anticipamos que para fin de año los implementaremos en partes de nuestras operaciones», dice Woodworth. «Y luego, a mediados del próximo año, la red de distribución completa los tendrá».

Wing no proporciona detalles sobre la cantidad de drones actualmente en funcionamiento. En cambio, la empresa cuantifica el crecimiento por la cantidad de entregas que tiene por completo. Ha fabricado más de 340.000 y afirma haber construido «miles» de drones a lo largo de su vida. Australia representa la mayor parte de sus envíos, seguida de Estados Unidos, con Europa muy por detrás.