Con su proteína amigable con el planeta, Farmless quiere superar significativamente a la agricultura animal

startup holandesa sin finca anunció hoy que ha recaudado una ronda de recaudación de fondos de 1,2 millones de euros a un valor no revelado para llevar a nuestras mesas proteínas creadas sin la necesidad de operaciones agrícolas tradicionales. La crisis climática significa que nunca ha sido más urgente desarrollar fuentes alternativas de alimentos para proteger nuestro planeta y alimentar de manera eficiente y sostenible a su población en constante crecimiento. El fundador y director ejecutivo de Farmless, Adnan Oner, cree que el nuevo enfoque de Farmless para la producción de proteínas puede generar cambios positivos en lo que comemos y en cómo lo producimos.

«Hace unos años, me preguntaba cómo lograr el mayor impacto con mi próxima puesta en marcha», dijo Oner, hablando exclusivamente con TechCrunch. «Descubrí que hay muy pocas personas que hacen que la producción de alimentos sea mucho más eficiente en términos de tierra y recursos. La producción eficiente de alimentos es crucial si queremos revertir siglos de expansión agrícola y reforestar el mundo. En mi vida… Estaba muy emocionado cuando descubrí que había un camino mucho mejor hacia la comida que la agricultura tradicional: la fermentación basada en electricidad renovable.

Ya hay una serie de alternativas de proteínas no animales, pero Farmless lo ve como algo bastante diferente con su enfoque de fermentación. Su proceso de producción no depende del azúcar sino de una materia prima líquida a base de CO₂, hidrógeno y energías renovables. Esto no solo significa que se requieren cinco centésimas de superficie de tierra respecto a la producción de proteína animal, sino también entre 10 y 25 veces menos tierra que otro tipo de proteína vegetal.

«Con nuestra plataforma de fermentación, nuestro objetivo es superar drásticamente a la agricultura animal y producir proteínas de bajo costo de manera confiable a escala planetaria», dijo Oner. «Creemos que esta tecnología tiene el potencial de terminar con la agricultura industrial, regenerar nuestro planeta y reducir gigatoneladas de carbono».

Farmless ha recaudado su ronda de financiación previa a la semilla de 1,2 millones de euros de los co-líderes Revent, Nucleus Capital y Possible Ventures con la participación de HackCapital, Sustainable Food Ventures, VOYAGERS Climate-Tech Fund, TET Ventures y los ángeles Jenny Saft a través del programa Atomico Angel. y Ron Shigeta, Martin Weber, Rick Bernstein, Nadine Geiser, Joy Faucher, Michele Tarawneh, Alexander Hoffmann y Christian Stiebner.

Oner habló con TechCrunch sobre las oportunidades a corto y largo plazo que ha desbloqueado esta financiación.

«Con este ciclo, pudimos encontrar microbios que saben y actúan como proteína animal, establecimos un laboratorio y formamos un equipo de científicos dedicados a la fermentación y la alimentación», dijo Oner. «Actualmente estamos desarrollando nuestro prototipo de producto inicial, que es una proteína de aminoácidos completa con alta funcionalidad».

Además de establecer estos requisitos esenciales para iniciar un negocio, se espera que la financiación ayude a hacer crecer a Farmless y supere los límites de lo que se puede lograr con la proteína producida sintéticamente.

“También estamos superando los límites de rendimiento de nuestro proceso de fermentación”, dijo Oner. «Los próximos pasos serían pasar a tanques de fermentación más grandes, construir nuestra cadena de suministro, obtener la aprobación regulatoria para nuestro primer producto y llevarlo al mercado con los socios adecuados».

A largo plazo, Farmless tiene puestas grandes esperanzas en su alternativa proteica.

«La plataforma de fermentación Farmless tiene el potencial de crear un repertorio de alimentos completamente nuevo, produciendo proteínas, carbohidratos, grasas beneficiosas, vitaminas y minerales de abajo hacia arriba», dijo Oner. «Estamos construyendo una nueva interfaz entre los alimentos y la electricidad, lo que significa que domesticaremos microbios seleccionados por sus propiedades alimenticias y su capacidad para crecer en materias primas basadas en energías renovables».

Desde el punto de vista de Farmless, tiene el potencial de provocar cambios revolucionarios en los próximos 10 años.

“Si todo va según lo planeado, llevaremos la fermentación de alimentos a la corriente principal en la próxima década”, dijo Oner. «Nuestro objetivo final es liberar la producción de alimentos de los animales y las tierras de cultivo, para que podamos devolver grandes cantidades de tierra para regenerar nuestro planeta, extraer carbono de la atmósfera y liberar a los animales del sistema alimentario».

A pesar de la positividad que emana tanto de Farmless como de sus inversores, existen posibles obstáculos regulatorios en su viaje hacia las proteínas producidas por fermentación, como explicó Oner.

“Dentro de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el procedimiento relativo a nuevos alimentos generalmente consta de dos fases; una es la parte de seguridad alimentaria, que es genial”, dijo Oner. “Sin embargo, después de recibir una opinión positiva de la EFSA, todos los estados miembros pueden votar, lo que lo convierte en un proceso altamente político e impredecible”.

Debido a las restricciones reglamentarias, Farmless puede tener problemas para producir una alternativa proteica que la gente realmente quiera comer.

«Por el momento, las degustaciones públicas de productos de fermentación no están permitidas bajo ninguna condición en los Países Bajos», dijo Oner, «lo que hace que sea más complicado obtener comentarios de los clientes antes de pasar por el proceso regulatorio».

También existen cuellos de botella de financiación potenciales en el horizonte para Farmless y, de hecho, para todas las demás empresas que dependen de la infraestructura.

«Los capitalistas de riesgo típicos quieren un alto retorno de la inversión, que no es lo que son los proyectos de infraestructura», dijo Oner. «Estos puentes deben llenarse con fondos para proyectos, idealmente con el apoyo del gobierno para acelerar la transición a un sistema alimentario más sostenible y asequible, tal como lo hemos hecho con las energías renovables y los vehículos eléctricos».

A pesar de lo difícil que puede ser buscar esta y otras tecnologías, Farmless considera que es absolutamente esencial que los humanos desarrollen una alternativa viable a la proteína animal. Y si no es demasiado intensivo en tierras de cultivo, mejor que mejor.

«La agricultura animal está en la misma categoría que la industria de los combustibles fósiles», dijo Oner. “Provoca tantas cosas malas: pérdida de biodiversidad (>90% de la deforestación tropical), CO₂ emisiones, enfermedades, aumento de la resistencia a los antibióticos, uso de pesticidas, agotamiento del agua dulce, erosión del suelo, proliferación de algas: la lista sigue y sigue.

Oner y el equipo de Farmless están encantados de contar con el apoyo de inversores que comparten su sentido de urgencia y potencial.

“Estamos orgullosos de contar con el apoyo de este gran grupo de inversionistas experimentados en tecnología climática que comparten nuestra misión radical”, dijo Oner. «Están tan ansiosos como nosotros por encontrar una forma confiable de producir proteínas de bajo costo a escala planetaria, terminar con la agricultura industrial y regenerar nuestro planeta».