La startup de mariscos alternativos Aqua Cultured Foods recauda $ 5.5 millones

Los capitalistas de riesgo centrados en la tecnología alimentaria están llamando a 2023 el año en que las nuevas empresas de productos del mar alternativos harán avances notables. Mientras tanto, los inversores esperan que se realicen 40 inversiones en este sector este año, frente a las 36 de 2022, según el Informe anual para inversores del Good Food Institute.

Durante el año pasado, TechCrunch informó sobre una serie de inversiones de este tipo en nuevas empresas que producen alternativas a los productos del mar tradicionales. Por ejemplo, una de las mayores inversiones de capital de riesgo en productos del mar alternativos en 2022 fue para Wildtype, que recaudó $100 millones en una ronda Serie B para su producto de cría de salmón. Mientras tanto, New School Foods, Plantish, Bluu Seafood y la compañía ISH también anunciaron financiamiento.

Hoy, con sede en Chicago Alimentos Acuáticos Cultivados se suma a esa lista al anunciar $ 5.5 millones en fondos iniciales para comercializar su cartera de alternativas de mariscos cultivados.

Antes de iniciar la empresa, la cofundadora y directora ejecutiva Anne Palermo trabajó en finanzas, pero siempre estuvo interesada en la salud y el bienestar. Cuando se presentó la oportunidad, decidió volver a la escuela para aprender más sobre ciencia y desarrollo de productos.

Posteriormente, lanzó su primer negocio de refrigerios saludables que aprovechó las formulaciones patentadas de un refrigerio rico en proteínas mediante el uso de aislados de proteínas.

«Fue realmente durante el desarrollo de este producto en particular que entré en la escena de las proteínas alternativas, porque me ayudó a darme cuenta de que existen muchas proteínas alternativas que no son altamente refinadas y no provienen de ninguna mascota», Palermo. dicho. .

Después de descubrir el proceso de fermentación microbiana para la fabricación de alimentos, Palermo decidió centrarse en los productos del mar, explicando que «es la cadena de suministro más inestable de todas las proteínas animales», debido a cosas como el aumento de la clase media y el aumento de la demanda debido al crecimiento de la población. en lugares como China y el sudeste asiático, donde los mariscos son la proteína #1 que se consume per cápita.

Sin embargo, la sobrepesca y el cambio climático están agotando el suministro de pescado y «después de ver e identificar realmente lo que estaba pasando, supe que teníamos que idear un producto realmente fantástico que pudiera cumplir con el aspecto, la textura, la nutrición y la escala comercial para poder comerlo y tener el máximo impacto global”, dijo Palermo.

Aqua Cultured Foods crea alternativas de pescados y mariscos cortados de músculo entero, incluidos calamares, camarones, vieiras y filetes de atún y pescado blanco. La compañía también produce aderezos de «mariscos» picados para aplicaciones como albóndigas, albóndigas y rollos de sushi.

“Simplemente palabra por palabra, no existe tal cosa”, dijo Palermo. «Es casi indistinguible del atún cuando está dentro de un maki roll. Es casi indistinguible de las vieiras. Actualmente, los productos están optimizados para estar crudos, y la textura es tan hermosa y suave como la seda. Eso es todo un logro».

Palermo no explicó exactamente cómo funciona la tecnología, pero dijo que la compañía utiliza procesos patentados de fermentación de micoproteínas (hongos) que no incluyen aporte animal, alteración o modificación genética. También dijo que este proceso da como resultado alimentos a un precio más bajo para reducir la brecha de paridad de precios con los mariscos tradicionales.

«Aqua ha creado nuevos procesos y métodos de producción basados ​​en tecnologías y productos que existen desde hace miles de años, por lo que no tenemos los mismos obstáculos regulatorios que otros tipos de tecnologías», dijo Palermo. “Ya son generalmente reconocidos como seguros por la FDA. Esa es parte de la razón por la que podemos tener un mercado tan acelerado y tener tantas degustaciones realmente fantásticas.

La nueva inversión de Aqua fue dirigida por Stray Dog Capital e incluyó a H Ventures, Aztec Capital Management y Amplifica Capital, que se unieron a los inversores existentes Supply Change Capital, Big Idea Ventures, Hyde Park Angels, Aera VC, Kingfisher Capital y Swiss pampas. La ronda también incluyó una inversión estratégica del fabricante y minorista de alimentos asiáticos. JC CheilJedang. En total, Aqua ha recaudado poco más de $8 millones, dijo Palermo.

Brittany Chibe, co-fondatrice et directrice de la croissance d’Aqua, travaille dans l’industrie alimentaire depuis plus d’une décennie et a déclaré que le nouveau financement permettra à l’entreprise de commencer à fabriquer ses premiers produits au début de l ‘Verano. Esto incluirá atún, vieiras y gambas terrestres.

La compañía adquirió recientemente una instalación de grado alimenticio de 5,000 pies cuadrados casi casi construida en Chicago para su planta piloto. Palermo espera que Aqua pueda producir entre 5000 y 10 000 libras de producto en un espacio de 450 pies cuadrados.

“Lo que esto hace es abrirnos a la fabricación descentralizada”, dijo Palermo. «Cuando finalmente ingresemos a nuevos mercados, por ejemplo, Asia, podemos tener una planta de cultivo en Asia y no tendremos que enviar productos desde los Estados Unidos. Esa es un área importante en la que también nos diferenciamos simplemente por lo inherente escalabilidad de nuestros productos.

Aqua también utilizará la inversión para contratar empleados adicionales y ampliar su lista de restaurantes y puntos de venta de alimentos para los lanzamientos de productos este año.

Chibe dijo que la compañía ve «un camino para lograr rápidamente una escala comercial» y responderá al interés de los chefs con algunas primeras tiendas emergentes para ver cómo va.

«Realmente no sabemos cómo es la demanda, así que si podemos dedicar un fin de semana a restaurantes específicos, sabremos cuánto van a vender», dijo Chibe. «Entonces podemos producirlo por adelantado para obtener exactamente lo que necesitan».