Nuview emerge del sigilo con planes para mapear la Tierra usando lidar

Docenas de jugadores establecidos y nuevos participantes compiten para llevar los datos de detección remota más avanzados a los clientes. Estas empresas pueden utilizar instrumentos hiperespectrales, térmicos, de radar u ópticos, pero ninguno utiliza actualmente la detección de luz y el alcance (lidar), una tecnología más conocida por su uso en automóviles autónomos. nuviewuna empresa de tecnología geoespacial que surgió de la clandestinidad hoy quiere cambiar eso.

La empresa tiene como objetivo construir una constelación de 20 satélites comerciales equipados con su propio sistema lidar. El «juego final», como lo expresó el fundador y director ejecutivo de Nuview, Clint Graumann, es mapear toda la superficie terrestre de la Tierra con lidar, anualmente.

Es un plan ambicioso, pero que potencialmente podría generar grandes ingresos si la empresa logra llevarlo a cabo.

Hay muchas buenas razones por las que ninguna empresa comercial ha implementado con éxito LIDAR basado en el espacio a gran escala. La NASA ha enviado un puñado de cargas útiles científicas que usan lidar, pero estos son sistemas muy grandes que requieren mucha energía. Cuando se usa lidar para mapear aquí en la Tierra, se hace con plataformas costosas y no escalables como aviones y drones. Tampoco es tan simple como transferir sistemas lidar de automóviles autónomos a satélites; Los primeros sistemas suelen ser de corto alcance, con requisitos de potencia muy bajos. En comparación con lo que construye Nuview, son «manzanas y naranjas», dijo Graumann.

Pero ha habido una serie de cambios en los últimos cinco años que hacen que el ambicioso plan de Nuview sea técnicamente factible. Partes del sistema lidar finalmente están disponibles comercialmente después de ser competencia exclusiva del Departamento de Defensa de EE. UU., por ejemplo. Nuview también pudo reducir el tamaño y el peso de su sistema en comparación con otros que se han ido al espacio, dijo. Pero en posiblemente el mayor avance, Graumann dijo que el sistema de la compañía podrá escanear grandes áreas a la vez.

«Eso es lo que realmente desbloquea el gran potencial de ingresos y la capacidad de realizar grandes proyectos en todo el país», dijo.

La industria espacial también ha cambiado: el costo de lanzamiento se ha reducido gracias a las innovaciones de SpaceX y otros proveedores de lanzamiento. Los satélites comerciales pequeños ahora también son capaces de generar suficiente energía para ejecutar un sistema lidar, dijo Graumann, y agregó que todos los fabricantes de autobuses satelitales con los que Nuview está actualmente en conversaciones pueden producir plataformas lo suficientemente potentes como para la carga útil lidar.

«Simplemente no era comercialmente factible o incluso realmente factible hace cuatro o cinco años a menos que tuvieras un sistema masivo», dijo.

Graumann dijo que la idea de la compañía «golpeó [him] como un rayo. Graumann, un veterano de la industria de observación de la Tierra (EO) que recientemente asesoró a empresas de OT y nuevas empresas con su empresa TerraMetric, dijo que repetidamente escuchó de clientes que querían fusionar su conjunto de datos con datos lidar.

La compañía ha mantenido un perfil bajo desde entonces. La startup con sede en Orlando, Florida, cerró su primera ronda de financiación el año pasado y está lista para cerrar una segunda ronda. Nuview no publica la cantidad de capital que la empresa ha recaudado hasta el momento, ni sus inversores, pero Florida Funders, MaC Venture Capital, Broom Ventures e Industrious Ventures incluyen a Nuview entre sus inversiones en sus respectivos sitios web. La compañía también firmó un contrato con el gobierno por un monto no revelado.

La compañía comenzará lanzando un satélite de «prueba de concepto» llamado «Mr. Spoc”, aunque aún no tienen una ubicación de lanzamiento firme reservada. Una vez que demuestren su tecnología, intentarán lanzar la constelación comercial en incrementos de cinco, espaciando cada lanzamiento con 18 meses de diferencia hasta que la empresa alcance una constelación de 20.

Nuview ha obtenido más de mil millones de dólares en «acuerdos de adopción temprana», ingresos que dependen de que la empresa cumpla con las especificaciones. Estos primeros usuarios tendrán acceso a los datos recopilados por la nave espacial Mr. Spoc y podrán proporcionar información sobre futuros satélites. Hasta el momento, la empresa cuenta con un equipo de 21 empleados a tiempo completo y contratados y está trabajando en la construcción de una nueva instalación con laboratorios de óptica, integración y láser en Orlando.

Hasta el momento, Graumann espera que el mayor mercado de la empresa sea la cartografía nacional para organismos civiles de todo el mundo. Nuview también ha visto el interés de los clientes de detección espacial existentes que buscan fusionar sus datos con lidar, esencialmente haciendo que su producto sea aún más robusto al combinarlo con datos lidar.

«Cuando miras los datos ópticos, como los que ves en Google Earth, son bonitos y se supone que deben ver las cosas visualmente. Los datos LIDAR son miles de millones de puntos de datos discretos», dijo Graumann. Piensa en el mundo de la IA y el aprendizaje automático, nada es más valioso que más puntos de datos para entrenar y trabajar. […] Los datos satelitales que existen hoy en día fueron hechos para las personas. Los datos Lidar están hechos para máquinas.