Por qué Halo confía en un servicio de auto compartido remoto

Los coches sin conductor son a menudo se comercializa como una forma de transporte segura y conveniente que permite a los clientes ver películas, desplazarse por TikTok o tomar una siesta, todo sin preocuparse por tomar el control. Ya sea en un vehículo personal (que para recordarles a todos, actualmente no hay autos autónomos personales a la venta) o un servicio de transporte como Cruise o Waymo, el gran punto de venta es que no tienes que conducir.

aureola tiene un enfoque diferente. La startup de carsharing de Las Vegas está trabajando en la autonomía de los vehículos de la flota. El problema es que los clientes no tendrán acceso a las funciones de conducción autónoma. En cambio, la tecnología solo se usa como un servicio de valet para personas que buscan alquileres a corto plazo.

Halo es como Car2go, ZipCar, Gig Share y otros servicios de uso compartido de automóviles con el beneficio adicional de que el vehículo se entrega al destino del cliente a través de un sistema de teleoperación que permite que un ser humano dirija el vehículo dentro de las calles de la ciudad desde una ubicación remota.

Bueno, finalmente. Actualmente, la mayoría de los vehículos de la flota son entregados a los clientes por conductores humanos. Pero la compañía está probando su sistema de piloto remoto con un pequeño subconjunto de vehículos en Las Vegas y espera expandir ese piloto a los clientes en junio o julio de este año. (La compañía había planeado previamente quitar el operador de seguridad humana del volante y usar solo su sistema de conducción remota para fines de 2022).

Para manejar implementaciones sin humanos (más o menos), Halo construyó su propio sistema de control remoto. Una persona en la oficina pilotea un vehículo en una plataforma similar a la que usan los jugadores iRig de alto nivel, pero con un auto real en el otro extremo que tiene una velocidad máxima de 25 millas por hora.

Navegar a la rentabilidad

Los vehículos autónomos han estado en el centro de muchos intentos fallidos. Uno de los mayores desastres fue cuando Uber invirtió mucho en tecnología antes de vender su división de vehículos autónomos a Aurora. Los Uber autónomos estaban destinados a ser el camino hacia la rentabilidad de la empresa. En cambio, resultó ser demasiado difícil y costoso.

El CEO fundador de Halo, Anand Nandakumar, no se hace ilusiones de que la tecnología está a la vuelta de la esquina.

«Lo que encontré fue que (la tecnología) independiente tomará otros 15 años para estar comercialmente lista como un producto comercial viable», dijo Nandakumar a TechCrunch.

Entregar vehículos eléctricos a los clientes se trata menos de mostrar lo que la empresa puede hacer y más de optimizar el negocio a largo plazo. Actualmente, un conductor maneja entre cuatro y cinco entregas en persona por día. Una vez que estos conductores son remotos, ese número aumenta a 10 entregas por día.

La idea es que Halo pierda dinero al entregar el vehículo, pero luego recupere esas pérdidas y más cuando el cliente conduzca el automóvil por $12 la hora. Es más barato que las ofertas de Uber o Lyft, y los tiempos de entrega deberían estar a la par con esos servicios de viajes compartidos.

Al distribuir sus vehículos en un área metropolitana (en asociación con las comunidades locales), Halo tiene como objetivo entregar un automóvil a un cliente en seis o siete minutos. Después de eso, “el cliente se queda con el coche durante varias horas. Así que hacemos una buena parte del margen durante el tiempo que el cliente se queda con el auto”, dijo Nandakumar. En este punto, el vehículo se puede dirigir de forma remota al lugar donde se necesita a continuación o se puede desplegar en un lugar de estacionamiento.

En el futuro, para acercar aún más a Halo a los servicios de viajes compartidos, espera introducir alquileres de ida. Actualmente todos los alquileres son de ida y vuelta. La entrega y la recogida se realizan en el mismo lugar. Recoger el vehículo de un lugar y dejarlo en otro significa que los clientes no necesitan estacionarse. En teoría, pueden simplemente salir del automóvil y dejarlo ir solo.

«Lo que estamos diciendo es que a la gente no le importa conducir su propio auto», dijo Nandakumar.

Un nuevo mundo fiscalmente sólido

Halo está tratando de crecer mientras evita algunas de las trampas, como los costos descontrolados y las restricciones de estacionamiento, que han afectado a otras compañías de viajes compartidos y autos compartidos.

Nandakumar señala que la empresa ha estado funcionando sin problemas desde su creación hace cuatro años. Tienen un equipo pequeño y, en lugar de crecer rápidamente, Halo se ha centrado en asegurarse de que lo que venden funcione bien en Las Vegas. Los ROV se desplegarán en el centro de Las Vegas con una pequeña flota.

Nandakumar cree que Halo puede lanzarse con una flota de 1/10 del tamaño de lo que necesita una empresa tradicional de autos compartidos. También trabaja en estrecha colaboración con la ciudad para asegurar espacios de estacionamiento, un detalle aparentemente pequeño pero crítico que ha trastornado las ambiciones de las empresas de automóviles compartidos en otras ciudades.

Y no espere que Halo se convierta en un servicio de transporte independiente. Los ingresos de la empresa provienen de los clientes que conducen el vehículo solos. Nandakumar señala que un plan de negocios de robotaxi no sería rentable. En cambio, la tecnología de conducción autónoma y de conducción remota se puede utilizar para mover vehículos de forma remota por la ciudad para un despliegue óptimo.

Hardware y el mercado de accesorios

Un giro rápido en uno de los vehículos eléctricos Kia Niro de control remoto de la compañía generalmente no presenta incidentes. Sentado al volante comunicándose con el conductor real en Las Vegas, Nandakumar solo toma el control una vez para navegar por una terminal. Con una velocidad máxima autoimpuesta de 25 millas por hora para todos los vehículos pilotados por control remoto, es una experiencia generalmente muy lenta y muy aburrida.

El vehículo eléctrico en sí está equipado con seis cámaras montadas en el techo que ofrecen una vista del mundo de 360 ​​grados. La parte delantera del vehículo utiliza cinco cámaras para una vista del mundo de 210 grados. Esencialmente, el conductor remoto puede ver más del mundo que las personas dentro del SUV.

Todo está atornillado, incluidas las antenas de tres de las principales redes celulares. La idea es tener redundancia de red. Si una conexión muere, hay otras dos a las que recurrir. Halo también se asoció con T-Mobile para brindar a los vehículos acceso prioritario a la red del operador. Esto debería, en teoría, ayudar a mantener los vehículos en funcionamiento durante los momentos de alto uso de la red.

Halo planea agregar el Chevy Bolt a la flota. Eso sí, tendremos que darnos prisa ya que GM ha decidido poner fin a la producción de este vehículo a finales de año.

En cuanto a los vehículos futuros, Nandakumar habla de agregar camionetas EV. La mayoría de la gente solo necesita la capacidad de carga de un camión durante unas pocas horas, se dijo a sí mismo. ¿Por qué no darles uno que se entrega en la puerta de su casa y luego se va después del viaje a Home Depot?

Lo que es realmente interesante es que todas estas adiciones de hardware al vehículo se pueden quitar. No se cortan cables y no se requiere taladrar. Esencialmente, los vehículos eléctricos de Halo se pueden devolver a su estado original sin demasiados problemas, lo que le permite a Halo vender los vehículos cuando terminen con ellos.

Otra forma en que Halo es fiscalmente responsable en un mercado altamente volátil. Todos estos negocios relacionados con automóviles han sido una apuesta. El enfoque de Halo usa lo que funciona ahora en lugar de esperar lo que está en el horizonte. Además, si está planeando apostar por compartir el automóvil, también podría suceder en Las Vegas.