TuSimple ha comenzado a probar su tecnología de camiones autónomos en Japón

TuSimple, una empresa que cotiza en bolsa que desarrolla camiones autónomos, realiza regularmente pruebas en carretera en Japón, lo que marca su entrada en la nación insular, anunció la empresa el martes.

Las pruebas en la autopista Tomei de Japón, que conecta Tokio, Nagoya y Osaka, sugieren que TuSimple está duplicando su negocio centrado en Asia. En diciembre, la compañía compartió con TechCrunch su intención de desinvertir en su negocio con sede en China luego de enfrentar el escrutinio regulatorio en los Estados Unidos por sus vínculos con China. Desde entonces, TuSimple dio marcha atrás en mayo y dijo que planea continuar con las operaciones en el área.

Japón representa un mercado maduro para TuSimple a medida que el país se abre a las pruebas de vehículos autónomos. El gobierno japonés modificó una ley en abril de 2022 para permitir que los vehículos autónomos de nivel 4 operen en vías públicas, la respuesta del gobierno a la escasez crónica de mano de obra causada por el envejecimiento de la población de Japón. (El nivel 4 es una designación del Sociedad de Ingenieros Automotrices esto significa que el vehículo puede manejar todos los aspectos de la conducción bajo ciertas condiciones sin intervención humana).

A principios de este año, el periódico financiero Nikkei reportado que Japón planea lanzar un carril autónomo en algunas secciones de la nueva Autopista Tomei, que corre paralela a la Autopista Tomei, para 2024 y permitirá la operación comercial de camiones autónomos L4 en 2026. El carril estaría equipado con sensores y cámaras para monitorear las condiciones de la carretera, así como las redes 5G.

«La tecnología de conducción autónoma es una solución prometedora para el problema de escasez de conductores que enfrenta la industria logística japonesa», dijo Cheng Lu, presidente y director ejecutivo de TuSimple, en un comunicado. «Nuestro objetivo es establecer activamente asociaciones comerciales con empresas locales y desarrollar la tecnología que satisfaga la demanda de los clientes locales».

TuSimple se posiciona como una empresa con sede en EE. UU., pero tiene filiales en China, Hong Kong y Japón, según presentaciones regulatorias. El trabajo de la compañía en Japón comenzó en 2021 cuando la compañía completó una serie de trabajos de validación y pruebas de seguridad en su sistema AV utilizando un camión de un OEM japonés local. Las pruebas regulares en Tomei Expressway comenzaron en enero de 2023, según la compañía.

TuSimple ha compartido algunos detalles sobre sus pruebas en Japón. La compañía no respondió a la solicitud de información de TechCrunch sobre la cantidad de camiones involucrados, el tramo de carretera en el que planea probar o el socio OEM con el que TuSimple está trabajando en Japón. TuSimple tampoco especificó los días ni las horas en que planea realizar las pruebas en las autopistas. A video de Youtube la demostración de tecnología muestra viajes diurnos y nocturnos.

La compañía tampoco explicó la importancia de su nuevo enfoque en Japón. La medida podría indicar un alejamiento de las operaciones con sede en EE. UU. El mes pasado, TuSimple despidió a unos 330 empleados, todos los cuales trabajaban para TuSimple en los Estados Unidos, para conservar efectivo y mantenerse en el negocio. La reestructuración sigue a una reducción del 25% en la fuerza laboral en diciembre, que también afectó solo a los empleados estadounidenses.

Los despidos se produjeron semanas después del acuerdo fallido de TuSimple para desarrollar camiones con remolque autónomos especialmente diseñados con Navistar, lo que puso en peligro las otras asociaciones comerciales de la compañía. El año pasado, TuSimple registró casi 7000 reservas de camiones construidos por Navistar, incluso de clientes como DHL Supply Chain. Como parte del trato, TuSimple prometió entregar 100 camiones autónomos a DHL, y el primero se entregará el próximo año. TuSimple no ha confirmado ni negado el estado de este acuerdo, ni ha revelado una nueva asociación OEM para desarrollar camiones autónomos.

TuSimple también se enfrenta a la exclusión de la lista del Nasdaq por no presentar a tiempo sus dos últimos informes trimestrales. La compañía ha obtenido un indulto temporal del mercado de valores, a la espera de una audiencia que se espera que tenga lugar dentro de este mes. TuSimple no ha comentado sobre la cancelación o el estado de sus informes de ganancias atrasados.