Ursa Major suministrará motores de etapa superior para el nuevo cohete de Astra
El nuevo vehículo de lanzamiento Rocket 4 de Astra utilizará el motor líquido Hadley de Ursa Major para impulsar su etapa superior, anunciaron las dos compañías el lunes.
Astra no ha dicho nada sobre el nuevo motor de etapa superior que impulsaría su nuevo Rocket 4, y el CEO Chris Kemp solo les dijo a los inversores el año pasado que la capacidad de carga útil enormemente aumentada del cohete se debió en parte a las actualizaciones del motor. La subcontratación del motor ayuda a aclarar cómo Astra pudo cambiar sus planes para Rocket 4 tan rápidamente, incluida la duplicación de la capacidad de carga útil del vehículo de lanzamiento de 300 kilogramos a 600 kilogramos.
Rocket 4 marca un cambio importante para Astra, que históricamente se ha centrado en cohetes extremadamente ligeros y de alta velocidad. Después de una serie de fallas en el lanzamiento y en respuesta a los comentarios de los clientes, la compañía dijo que tomaría una dirección decididamente diferente. Cuando Astra anunció el cambio en agosto pasado, Kemp dijo que la compañía estaba particularmente interesada en apuntar a los operadores de megaconstelaciones con su sistema de mayor capacidad.
Astra planea realizar lanzamientos de prueba iniciales a finales de este año. Si la compañía reanuda las operaciones de lanzamiento comercial este año dependerá de qué tan bien vayan esas pruebas, dijo Kemp.
Astra es la última empresa de vehículos de lanzamiento en utilizar los motores de Ursa. Ursa también cuenta con Phantom Space y Stratolaunch entre sus clientes. El fabricante de motores con sede en Colorado también firmó recientemente un acuerdo con la Fuerza Aérea de EE. UU. para entregar aproximadamente 30 motores Hadley por año. Además de Hadley, Ursa está desarrollando un motor Ripley significativamente más potente, que podrá generar unas 10 veces más empuje.
La noticia confirmó un rumor de larga data entre los aficionados al espacio de que las dos compañías habían firmado un acuerdo. Los rumores comenzaron a circular cuando Astra lanzó su primera guía de usuarios de carga útil para Rocket 4 en noviembre pasado, y los detectives espaciales notaron que el motor de la etapa superior figuraba como turbobomba y capaz de generar aproximadamente 6500 libras de empuje. La gente especuló que solo podría ser una variante de Hadley, dadas las limitaciones financieras y de tiempo que enfrentaba Astra. Resulta que estaban en lo correcto.