La actividad deportiva en adultos mayores de 60 años ha demostrado ofrecer múltiples beneficios para la salud física, mental y la longevidad. Estudios recientes revelan que la incorporación de deportes como tenis, ciclismo, natación o bádminton no solo mejora la capacidad cardiorrespiratoria y la función muscular, sino que también contribuye a la salud emocional y a una mayor expectativa de vida. Especialistas en medicina deportiva destacan la importancia de la práctica regular, adaptada a las condiciones individuales y bajo supervisión profesional, como estrategia clave para un envejecimiento activo y saludable.
Crecimiento de la práctica deportiva en la tercera edad
El interés por el ejercicio físico entre las personas mayores ha crecido considerablemente en los años recientes. Estudios muestran que aproximadamente el 43% de los estadounidenses con más de 60 años tienen la intención de realizar algún deporte para 2025. Este incremento es evidente en eventos como los National Senior Games, que aumentaron de 2.500 competidores en 1987 a 11.681 en 2023, y en la popularidad de deportes como el tenis, que fue practicado por 4,3 millones de individuos mayores de 55 años en 2024.
Especialistas destacan que muchas personas participan fuera de ligas o competencias formales, lo que indica que la práctica deportiva se está consolidando como parte del estilo de vida en la tercera edad. Esta tendencia demuestra que nunca es tarde para retomar o iniciar actividades físicas que mejoren la calidad de vida.
Beneficios para la salud y la longevidad
Varios investigadores han demostrado que la actividad física en personas de edad avanzada mejora la resistencia cardiorrespiratoria, incrementa la fuerza de los músculos y fomenta la flexibilidad, mientras disminuye la grasa corporal y promueve el bienestar mental. Un meta-análisis publicado en el British Journal of Sports Medicine reveló que estos beneficios apoyan un envejecimiento activo y una mayor independencia funcional.
Algunas disciplinas deportivas están vinculadas con incrementos notables en la longevidad. Por ejemplo, practicar tenis puede sumar hasta 9,7 años adicionales; el bádminton, 6,2; el fútbol, 4,7; el ciclismo, 3,7; y la natación, 3,4 años más, comparado con un estilo de vida sin actividad física. No obstante, los especialistas destacan que estos números muestran correlaciones y no causalidad directa, dado que las personas que hacen deporte tienden a tener una mejor salud en general.
Razones y vivencias de las personas mayores
Las razones para involucrarse en el deporte son variadas. Entre ellas destacan mantener la salud, fomentar la interacción social, integrarse en comunidades activas, experimentar logros personales y competir. La práctica deportiva también fortalece la confianza, mejora la técnica y genera sensación de bienestar después de cada sesión.
Especialistas en medicina deportiva enfatizan la importancia de avanzar de manera gradual. Consultar al médico antes de iniciar la actividad, respetar los límites del cuerpo y adaptar el ritmo a la condición física individual son pautas fundamentales. La paciencia y la constancia son clave, dejando de lado expectativas basadas en la juventud y aceptando que la adaptación es progresiva.
Herramientas y recursos para la práctica segura del deporte
Para apoyar la integración de los adultos mayores en el deporte, la National Senior Games Association desarrolló el Sustained Athlete Fitness Exam (SAFE), una herramienta gratuita que combina cuestionarios de salud con pruebas físicas. Esta evaluación permite identificar las capacidades individuales y planificar un programa seguro y efectivo.
Además, existen programas adaptados a diferentes niveles de condición física, campamentos para principiantes y asociaciones que facilitan la participación en actividades deportivas. Los especialistas destacan que la inmovilidad es más perjudicial que la actividad física moderada, y que incluso ejercicios simples como andar en bicicleta o jugar al voleibol aportan beneficios significativos para la salud general.
Integrando el deporte en la vida diaria
La actividad física en personas de la tercera edad es esencial para un envejecimiento saludable y activo. Desde el incremento de la capacidad física hasta el impulso de la salud mental y la extensión de la longevidad, los beneficios son evidentes. Con supervisión médica, ajustes graduales y uso de recursos especializados, los adultos mayores pueden incorporar el ejercicio en su rutina diaria de manera segura y eficaz, desafiando los estereotipos relacionados con la vejez y mejorando la calidad de vida.