Halo Car, una startup que utiliza operadores remotos para entregar autos de alquiler en la puerta de un cliente, ha lanzado operaciones sin conductor en Las Vegas.
Las operaciones sin conductor significan algo diferente para Halo que para las empresas de vehículos autónomos como Cruise o Waymo, porque los vehículos de Halo no son capaces de conducirse solos.
La flota de la startup está equipada con un conjunto de seis cámaras, módems, antenas y otros componentes para enviar datos a pilotos remotos en un centro de operaciones de Halo. Estos pilotos luego usan los datos de video y sensores que se transmiten para pilotar los vehículos de forma remota. Una vez que un conductor remoto completa la entrega de un automóvil, entrega el control del vehículo al cliente y pasa al siguiente vehículo en espera de entrega o recolección remota.
Halo ha estado entregando vehículos a clientes de Las Vegas de forma remota durante aproximadamente un año, pero un conductor humano siempre ha estado presente en el asiento delantero por razones de seguridad. Ahora, los autos Halo se entregarán a los clientes sin conductor en el vehículo.
Este es un paso importante hacia la realización de la visión de Halo de que los vehículos bajo demanda son económicamente viables, según Anand Nandakumar, fundador y director ejecutivo de Halo.
Dicho esto, Halo aún no está en la etapa en la que logra una economía unitaria positiva. La compañía seguirá usando un auto de combate remoto que inicialmente sigue a los vehículos RC. El conductor del furgón de cola puede detener el vehículo pilotado por control remoto y tomar el control si es necesario.
El vagón trasero también actúa como un vehículo amortiguador en caso de que el Halo tenga que detenerse, evitando un posible choque trasero con otros usuarios de la vía. Los autos Halo se detendrán en el carril si el sistema detecta una anomalía, lo que significa que se encontrarán con autos de Nevada. condición de riesgo mínimo para AV que dice que los vehículos deben poder detenerse en caso de un mal funcionamiento del sistema.
Halo dice que descontinuará el auto de cola durante el próximo año dependiendo del desempeño de las operaciones en curso. Esto sucederá en fases en las áreas de operación y dependiendo de las horas del día, según Nandakumar.
Si bien Halo puede ser la primera empresa en entregar con éxito vehículos eléctricos pilotados de forma remota a clientes en Las Vegas, no es la única en intentar tal hazaña. En diciembre de 2022, Arcimoto, el fabricante de vehículos utilitarios eléctricos de tres ruedas, se asoció con Faction para desarrollar vehículos eléctricos que pudieran entregarse en el hotel de un cliente a través de una combinación de tecnología de teleasistencia y autonomía de bajo nivel.
El anuncio de Halo del jueves se produce después de seis meses de pruebas intensivas y capacitación interna, dijo Nandakumar. La puesta en marcha originalmente tenía como objetivo finales de 2022 para su lanzamiento sin conductor, pero se retrasó para garantizar la seguridad del sistema.
«Como hemos visto al implementar los vehículos autónomos, hay muchos escenarios con los que lidiar cuando los vehículos no tienen un conductor adentro», dijo Nandakumar, posiblemente guiñando un ojo a los numerosos incidentes de los robotaxis de Cruise y Waymo que se detuvieron en el medio del tráfico y obstruyendo el tráfico. «Queremos asegurarnos de que nuestro despliegue cause la mínima interrupción pública y, por supuesto, que sea absolutamente seguro para todos los usuarios de la carretera».
Es por eso que la conectividad es tan importante para el modelo comercial de Halo Car. Los vehículos se pilotean de forma remota a través de la red 5G de T-Mobile, con AT&T y Verizon como respaldo. Halo ha desarrollado un algoritmo que permite que las transmisiones usen la conexión de red más fuerte en un momento dado para garantizar una transmisión confiable, de alta calidad y baja latencia.
A partir del jueves, las entregas de vehículos sin conductor de Halo estarán disponibles en el centro de Las Vegas entre las 8 a. m. y las 6 p. m., y se expandirán a otras áreas de la ciudad en los próximos meses. La flota de 20 vehículos de la startup está compuesta por Chevy Bolt EV y Kia Niro EV, según la compañía.
Halo dice que planea expandir su flota en Las Vegas a cientos de vehículos antes de expandirse a nuevas ciudades en 2024.
“Nuestra transición a las entregas sin conductor marca un hito importante para nosotros como empresa. Esto demuestra que nuestra tecnología de pilotaje remoto no solo es innovadora, sino comercialmente viable y lista para escalar”, dijo Nandakumar en un comunicado. «Mientras nos preparamos para expandirnos y lanzarnos a nuevos mercados, nuestra misión permanece sin cambios: proporcionar transporte eléctrico asequible, accesible y eficiente».