Empresas precursoras primero se hizo un nombre en el mundo del capital de riesgo al apostar por nuevas empresas que alguna vez fueron incipientes como Jet, Bonobos y Glossier, cuando era mucho más fácil construir una marca nativa digital. Sin embargo, a medida que evoluciona el comercio, también lo hacen los negocios.
Como parte de su evolución continua, Forerunner reclutó al veterano VC Brian O’Malley hace cinco años para profundizar en las nuevas empresas en la intersección del comercio y la tecnología empresarial; para averiguar qué le interesa en este momento, visitamos recientemente la oficina de Forerunner en el Parque Nacional Presidio de San Francisco (ahora hogar de un número creciente empresas en riesgo) a solicitar.
Nuestra conversación fue amplia, pero inesperadamente O’Malley parecía el más entusiasmado con los negocios de servicios de la vieja escuela. Piense en las agencias de viajes, las oficinas de los terapeutas, incluso las empresas de plomería, todas «categorías soñolientas pero muy amplias», dijo O’Malley. De hecho, sentado en una moderna sala de conferencias con paredes de vidrio, destacó una nueva empresa que acababa de conocer en el espacio HVAC. «Muchos de estos negocios locales están ganando $10 millones, $20 millones, con márgenes de ganancia del 20% al 30%», dijo entusiasmado.
La gran pregunta, por supuesto, es si de repente se trata de empresas respaldadas por capital de riesgo. O’Malley explicó por qué cree que, estructurados de la manera correcta y ayudados por los avances recientes en IA, lo son. A continuación se incluyen extractos de esa discusión, ligeramente editados para mayor extensión y claridad.
TechCrunch: El consumidor es un lugar dificil invertir en estos días. ¿Dónde ve oportunidades para invertir en Forerunner? fondo actual?
Brian O’Malley: Pasé bastante tiempo en un concepto que llamamos «franquicia nativa digital». Esto se deriva de la revisión de muchas empresas en el mercado en la categoría de intentos de empoderar a las personas para que trabajen por sí mismas. Por un lado, puedes trabajar para una de estas compañías de conciertos y todo se maneja por ti, pero en última instancia, realmente no tienes mucho control. Estás realmente en deuda con la plataforma y obtienen la mayor parte del corte y estás completamente desmarcado.
En el otro extremo, puedes comprar pequeñas empresas [software] y administrar su propio negocio, pero en gran medida está solo. No hay libro de jugadas Tienes que encontrar tus propios clientes. Tienes que enseñarte un negocio. Así que empezamos a preguntarnos: ¿cómo se puede ser prescriptivo con un manual de juego y una plataforma tecnológica que también permite a las personas [foster] lo que traen a la mesa como propietario de un negocio.
Como una franquicia inmobiliaria.
Pero no se trata solo de Coldwell Banker o Taco Bell o 1-800-GOT-JUNK; hay un millón de empresas que generan un billón de dólares en ingresos. Históricamente, no sabía mucho sobre franquicias, pero 1 de cada 20 personas en los Estados Unidos está empleada por una franquicia. Digamos que vas a abrir Taco Bell. Se beneficiará de la marca de la empresa. Ellos te darán el menú, te darán todos los ingredientes, solo necesitas obtener los bienes raíces físicos y contratar a la gente y crecer a partir de ahí. Pero ahora puede haber mucho más back-end digital.
¿Qué es una apuesta asociada?
Así que una de las primeras inversiones que hicimos aquí fue en Por un, que ayuda a las personas a iniciar su propio negocio de agencia de viajes, estandarizar el flujo de trabajo y respaldar las opciones de pago. Con este tipo de empresas, también puede manejar el marketing digital porque usted, como entidad centralizada, probablemente pueda hacerlo mejor que algunas empresas locales. La mayoría de las veces también puedes crear una comunidad alrededor de todas las personas que hacen esto y pueden ayudarse entre sí.
¿Por qué este concepto de franquicia nativa digital tiene más sentido hoy que, digamos, hace cinco años?
Las dos grandes cosas que son diferentes hoy en día son una, esta falta de capital disponible, por lo que desea ser más eficiente. Además, esto es solo el comienzo, pero la IA es una tendencia creciente y puede aprovechar la IA de una manera en la que sigue siendo humano primero, pero la mayoría de las tareas más tediosas se pueden automatizar.
Sigo preguntándome si habrá tres empresas en 10 años o si todos dirigirán su propia empresa con IA, aunque cualquiera de los escenarios parece problemático para los capitalistas de riesgo.
Tienes que ayudar a construir la plataforma para permitir que todas estas personas hagan lo suyo. Notre conviction est que les composants de l’IA peuvent aider davantage de ces entreprises de services qui, historiquement, étaient peut-être à marge brute inférieure et nécessitaient une bonne quantité d’expertise individuelle et peuvent désormais être gérées par un ensemble plus large de personnes pour plus de marges brutes au niveau logiciel, car l’IA peuvent prendre le contrôle de certains des composants les plus standardisés, tandis que les gens peuvent mettre leur propre flair sur ce qui est unique et spécial dans ce qu’ils apportent à la mesa.
La IA está mejorando todo el tiempo. ¿Hay alguna preocupación de que en algún momento estos operadores no necesiten un socio de plataforma?
[With every company we fund] hay un cierto nivel de ventaja de la plataforma que mantiene el negocio fijo para que la gente no se vaya y haga cosas diferentes. hay un negocio Almaque está en el espacio de los terapeutas y encaja en ese modelo porque han hecho mucho trabajo entre bastidores con compañías de seguros para ayudar a las personas a obtener un seguro para su terapia, lo cual para los terapeutas es realmente importante porque las personas son, en última instancia, más pegajosas si el costo neto para ellos es menor.
Muchas de estas empresas de servicios fuera de línea todavía dependen de chequeras, lápiz y papel y no han aprovechado muchas de las herramientas que se han creado, pero aún tienen negocios prósperos. Creemos que esta plantilla puede ser una forma de ayudarlos a seguir haciendo lo que siempre quisieron hacer, pero también está ayudando a nuevas personas a ingresar a la categoría.
Muchos de estos negocios son propiedad de los baby boomers, y se espera que alrededor de un tercio de ellos renueven en los próximos 10 años. Vemos una oportunidad para empoderar a la próxima generación de empresarios locales, donde las personas quieren trabajar por sí mismas y tienen el coraje y la determinación, pero no necesariamente saben qué hacer.