Chunk Foods está a punto de abrir una fábrica para producir ‘millones’ de filetes de origen vegetal
La industria global de alimentos a base de plantas representó $ 8 mil millones en ventas y recibió $ 1,2 mil millones en inversiones en 2022, según nuevas cifras del Good Food Institute.
Los que han recibido financiación recientemente incluyen No Meat Factory, Planetarians, ISH Company y Pedazo de comidaquien está desarrollando una proteína alternativa a base de plantas que imita la textura y el sabor de la carne tradicional, primero bistec, luego cerdo, cordero y aves.
Amos Golan, fundador y director ejecutivo de Chunk Foods, le dijo a TechCrunch que, si bien el mercado basado en plantas ronda los $ 8 mil millones, el mercado tradicional de la carne ronda los $ 1.4 billones, lo que significa que «ni siquiera estamos arañando la superficie del mercado direccionable allí». . “Él fundó la compañía en 2020 mientras estaba en el MIT.
Chunk Foods, con sede en Israel, recibió $ 15 millones en fondos iniciales en noviembre, que Golan dijo que “es la ronda de semillas más grande jamás realizada por una empresa israelí basada en plantas”. Fall Line Capital lideró la nueva inversión y se unió al fondo MIT E14 y FootPrint Coalition. Chunk Foods recaudó previamente $ 2 millones en fondos previos a la semilla.
La compañía desarrolla cortes enteros alternativos de proteínas mediante el uso de tecnología de fermentación y microorganismos aptos para uso alimentario para convertir la soja y el trigo en proteínas. Y, sí, Chunk Foods tiene productos en proceso sin estos dos ingredientes para consumidores con alergias. Su producto de bistec no contiene conservantes, aditivos, colesterol ni transgénicos y contiene 25 gramos de proteína.
Golan dijo que lo que diferencia a su empresa de otras empresas basadas en plantas es que la tecnología de fermentación patentada de Chunk Foods ha sido capaz de imitar la textura, el color y el sabor de la carne tradicional, así como la dirección y el sabor de la carne, el grosor de las fibras y la jugosidad del corte. También hace esto con una lista de ingredientes más corta y limpia que está libre de las gomas y los estabilizadores que se usan a menudo para espesar y preservar la forma de los alimentos.
Su tecnología también ha ayudado a la compañía a reducir los costos a alrededor de $5 por bistec, que según Golan está cerca del mismo precio que el lomo de res tradicional. Las «economías de escala aún no están allí», porque también tienen que importar a los Estados Unidos.
Al igual que otras empresas de esta industria, Chunk Foods está en sus inicios. Comenzó su fase piloto en el cuarto trimestre de 2022 y todavía está en pre-ingresos, aunque su producto de bistec ya se sirve en restaurantes de Nueva York, incluidos Coletta, Anixi y The Butcher’s Daughter.
Chunk Foods está implementando los nuevos fondos en una nueva instalación en Israel, que según Golan será «una de las fábricas de cortes integrales a base de plantas más grandes del mundo». Se espera que esté terminado en junio y, una vez que lo esté, podrá hacer «millones de bistecs» al año, agregó Golan.
Como se mencionó, la compañía aún no vende sus productos, pero ha asegurado suficientes ventas anticipadas que, según Golan, mantendrán ocupadas las nuevas instalaciones inicialmente durante algunos meses. Los fondos también se utilizarán para ampliar su base actual de 25 empleados, con I+D en Israel y el equipo de ventas en Estados Unidos.
Mientras tanto, la industria de sustitutos de la carne a base de plantas ha estado en una montaña rusa durante el último año entre despidos en Beyond Meat e Impossible Foods, ambas entre las empresas de primera generación de la industria, problemas de producción sentido por Oatly y otros contratiempos.
Respondiendo a la especulación de que el final de la alternativa de proteína de origen vegetal estaba cerca, Golan señaló que lo que sucedió fue que docenas, si no cientos, de empresas lanzaron rápidamente productos en esta área para capturar participación de mercado, a menudo con productos que «no eran suficientemente bueno».
Incluso con sus despidos a principios de este año, Golan destacó a Impossible como una empresa que pudo crecer rápidamente a medida que el mercado de plantas se movía lentamente. En 2023, Impossible lanzó cuatro nuevos productos, incluidos tres productos de «pollo» a base de plantas y un versión light de su producto “beef”.
«Algunas empresas no estarán presentes por mucho tiempo», dijo Golan. “O van a ser absorbidos por otras empresas o van a desaparecer. La tercera generación de compañías herbales ofrece un mejor producto y lidera el grupo. Chunk está con ellos ahora mismo. Nuestros productos tienen un precio más razonable para la oferta y nos comunicamos mejor con nuestros consumidores.
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