Cómo SeaTable navega la reacción negativa de China mientras se dirige al oeste

Nuevas empresas chinas en ciernes Para triunfar en Occidente, ahora se enfrentan a un gran obstáculo: los lazos con su país de origen. El escrutinio que enfrenta TikTok en los Estados Unidos sobre su estructura de gestión y prácticas de datos es un recordatorio conmovedor de que renunciar a sus afiliaciones chinas podría ser esencial para ganar aceptación en el extranjero.

En su expansión hacia Occidente, las startups chinas ahora se están desvinculando de casa, como hemos detallado en una serie de historias (aquí y aquí). El proceso podría incluir el traslado de su entidad de control a un país extranjero, el traslado a centros de nube en el extranjero y la reubicación de sus ejecutivos en el extranjero.

En el contexto de la disociación, una empresa toma un camino poco convencional. En lugar de intentar ocultar su identidad china, Seafile, un desarrollador de aplicaciones de bajo código fundado en 2012, se ha expandido internacionalmente al forjar una relación simbiótica con su empresa conjunta alemana, mesa de mar.

Desde su creación en 2020, SeaTable ha acumulado casi 200 000 usuarios para su plataforma de base de datos basada en la nube fuera de China, mientras que la versión local del software tiene alrededor de 500 clientes, incluidas las fuerzas armadas. Índice bursátil alemán Deutscher Aktien Index. (DAX) y varias universidades.

A diferencia de muchas nuevas empresas chinas globalizadas que están impulsadas por fuertes inversiones de capital de riesgo, Seafile tiene un negocio envidiable y autosuficiente. La compañía no ha recaudado ningún financiamiento externo desde que obtuvo una ronda de financiamiento de un millón de yuanes (~ $ 142,000) de Matrix Partners China. una década atrás. Hoy es rentable y financia internamente todo el desarrollo continuo de SeaTable. Seafile tiene 40 empleados en China y 10 en Alemania.

Renunciar al control

En 2019, les deux co-fondateurs chinois de Seafile, Daniel Pan et Jonathan Xu, ont approché leurs futurs partenaires, Christoph Dyllick-Brenzinger et Ralf Dyllick-Brenzinger, avec une proposition intrigante : créer une joint-venture pour aider Seafile à se développer en el extranjero.

En ese momento, los dos hermanos alemanes, que consultaban a veteranos, habían estado ayudando a Seafile a distribuir su otro producto, una solución de sincronización y uso compartido, durante algunos años. Se sintieron atraídos por la oportunidad de tener una participación en un producto en el que realmente creían: una herramienta de base de datos de bajo código que ofrece una opción de alojamiento propio.

SeaTable ofrece soluciones locales y basadas en la nube, una estrategia que dice que la diferencia del gigante de la industria Airtable.

«Europa se trata de privacidad de datos, de soberanía de datos», dijo Ralf, director ejecutivo de SeaTable, a TechCrunch en una entrevista. «Por lo tanto, habrá una fuerte demanda de mercado para el producto en Europa».

Los Dyllick-Brenzinger aceptaron el desafío y fundaron SeaTable GmbH, con Seafile con una participación del 50 % para mantener su compromiso con el desarrollo de productos mientras mantenía una separación firme de la administración corporativa alemana y el acceso a los datos de los clientes.

Centrándose en Europa, SeaTable es multilingüe y está disponible en inglés, alemán, francés y ruso, con desarrollo en español y portugués. El idioma puede parecer una característica sin importancia, pero en mercados desatendidos con un alto poder adquisitivo, como Francia y Japón (como es el caso de la herramienta de productividad de reuniones de Airgram), tener la opción localizada podría ayudar a una startup a salir adelante. SeaTable también tiene una capacidad de almacenamiento de millones de registros en comparación con la escala de decenas de miles de Airtable, según Ralf.

En retrospectiva, los dos fundadores chinos eligieron el mejor camino posible para la expansión global de Seafile en un momento en que el público y el gobierno occidentales son cada vez más escépticos sobre los vínculos chinos de las empresas. Pero los empresarios que quieren dirigir un imperio no se dejan llevar fácilmente, y mucho menos tratan con socios que viven a miles de kilómetros de distancia. Como comentó Ralf: «Creo que se necesita mucha confianza entre las dos partes».

separación de datos

Aunque Seafile no participa en las operaciones diarias de SeaTable, sí juega un papel clave en el desarrollo de la plataforma de base de datos de Guangzhou, una configuración común entre las empresas tecnológicas globales que buscan aprovechar los ingenieros asequibles y de calidad de China.

“El equipo chino nos brinda un software… que cualquiera puede descargar de Internet, del repositorio, y nosotros, el equipo alemán, nos las arreglamos con eso. El marco de referencia es un poco como la línea divisoria. Jonathan y Daniel administran todo en este lado del repositorio y nosotros administramos todo en este lado”, explicó Ralf.

Un repositorio, en programación informática, es un almacenamiento digital centralizado que los desarrolladores utilizan para realizar y gestionar cambios en el código fuente de una aplicación.

La versión SaaS de SeaTable está completamente operada por la empresa conjunta alemana y almacena datos en Europa. Todas las personalizaciones y servicios tienen lugar en su oficina alemana, que se encarga de todo, desde la instalación del software, la realización de actualizaciones, la gestión de copias de seguridad, la resolución de problemas, la lectura y la interpretación de registros, hasta la optimización del rendimiento del sistema.

“Los administradores del sistema son ciudadanos alemanes o ciudadanos europeos. Además del hecho de que SeaTable se desarrolla en China, es lo más europeo posible”, agregó el fundador. «Es irónico que todos tengamos hardware fabricado en China… pero el software chino tiene una posición difícil en Europa».

Los hermanos alemanes admitieron que el método de marketing de SeaTable no es el «más seguro». Si bien algunos clientes están de acuerdo con sus raíces chinas, otros, incluido un ministerio en Francia, tienen reservas sobre el software que se origina en China. Pero este enfoque proactivo a veces conduce a discusiones amistosas sobre nuevas formas de colaboración transfronteriza que aprovechan el desarrollo de software en China, por un lado, y los esfuerzos de localización en los países objetivo, por el otro.

«Algunos de los clientes con los que hablo no saben que SeaTable es chino y soy yo quien se los dice. No queremos entrar en discusiones y luego, al final, pensamos que SeaTable es chino, luego dicen, escuchen , deberías habernos dicho antes”, dijo Ralf.

«Así que somos muy proactivos al respecto y muchos clientes lo encuentran interesante porque a principios de la década de 2000, el modelo típico de empresa conjunta era que las empresas europeas y estadounidenses fueran a China y buscaran un socio chino para hacer crecer su negocio en China. . Ahora somos un ejemplo de una empresa china que viene a Europa para formar una empresa conjunta. La gente se da cuenta de que eso es realmente interesante, por lo que sienten curiosidad por saber más al respecto.