Con $ 10,000,000 en juego, 6 inversores fusionados explican por qué están todos en
La energía de fusión podría ser visto como la apuesta por excelencia del capital de riesgo: es caro y arriesgado, pero las recompensas potenciales son enormes. El mundo pagó $ 10 billones por energía el año pasado, según la AIE, por lo que incluso un porcentaje de un solo dígito de ese pastel generaría ingresos de decenas de miles de millones. Ah, y una planta de energía de fusión comercialmente exitosa cambiaría el mundo.
Pero esa es solo una parte de la razón por la que los inversores se han sumergido profundamente en la energía de fusión en los últimos años. «Hay más confianza que antes en que las máquinas de fusión no solo alcanzarán el ‘punto de equilibrio científico’, que extrae más energía de la reacción de fusión que la energía necesaria para llegar al combustible, sino también suficiente exceso de energía para fabricar centrales eléctricas comerciales. viable,» Phil Larochellesocio en Empresas de energía innovadorasdijo TechCrunch+.
El campo alcanzó un hito importante a fines del año pasado cuando la Instalación Nacional de Ignición del Departamento de Energía anunció que había creado una reacción de fusión que produjo más energía de la necesaria para encender la pastilla de combustible. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero la fusión controlada neta positiva ya no es solo teórica. “La industria está pasando lentamente del laboratorio a la fase de ingeniería”, dijo Wal van Lieropsocio fundador de Crisálida Ventures.
Estamos ampliando nuestro enfoque y buscando más inversores para participar en las encuestas de TechCrunch, donde preguntamos a los mejores profesionales sobre los desafíos de su industria.
Si eres inversor y te gustaría participar en futuras encuestas, completa esta forma.
Sin embargo, el impulso se ha ido acumulando durante la última década. «Este reciente renacimiento de la fusión ha visto florecer una variedad de tecnologías», dijo Nguyen tailandéssocio en Colectivo ECJ.
Los avances en los imanes superconductores, junto con los avances exponenciales en el poder de cómputo y el aprendizaje automático, transformaron el campo aparentemente de la noche a la mañana. Imanes más potentes y eficientes han ayudado a dar vida al campo, y los avances en computación han permitido a los investigadores simular las condiciones de un reactor potencial en una fracción del tiempo requerido anteriormente. De repente, pequeños equipos podían diseñar y modificar reactores.
“Todo se suma a un ritmo acelerado de innovación en una variedad de enfoques de fusión”, dijo alice brooksdirector en empresas khosla.
A medida que llegó la financiación privada, también permitió a los equipos no solo refinar los diseños de reactores existentes, sino también explorar alternativas que habían sido rechazadas anteriormente. «El cambio a la financiación de la ciencia privada centrada en la relevancia comercial ha puesto peso experimental (y físico) detrás de muchos conceptos que se habían filtrado a través de la academia durante años, pero que en gran medida no lograron financiar la cuenta, dada la gravedad de los tokamaks y los proyectos de megafusión de inercia láser». dicho Josué Posamentiersocio gerente en Empresas congruentes.
Eso no significa que la fusión comercialmente viable sea algo seguro, o que los inversores puedan esperar retornos en el plazo habitual. Por el contrario, “si tienes un fondo de capital riesgo tradicional con un horizonte de cinco a siete años, es difícil que una inversión de fusión tenga sentido”. katie raeDirector de El motorha dicho.
En cambio, las empresas están invirtiendo en plazos mucho más largos, en parte porque eso es lo que necesita la industria y en parte porque el mercado potencial es enorme. «La oportunidad económica justifica el momento», dijo Rae, y agregó que se espera que las cifras de inversión aumenten en los próximos años. «Espero que veamos sumas más grandes en las nuevas empresas a medida que avanzan en su próximo conjunto de hitos».
Siga leyendo para obtener más información sobre lo que estos inversores quieren de la fusión, cuándo esperan que la tecnología se vuelva comercialmente viable y qué equilibrio debe lograr la academia con la aventura para realmente traspasar los límites.
Hablamos con:
- katie raeCEO y socio gerente, El motor
- Phil Larochellepareja, Empresas de energía innovadoras
- alice brooksimportante, empresas khosla
- Josué PosamentierSocio director, Empresas congruentes
- Wal van Lieropsocio fundador, Crisálida de capital de riesgoy miembro de la junta directiva, Fusión general
- Nguyen tailandéspareja, Colectivo ECJ
Katie Rae, directora ejecutiva y socia gerente, The Engine
La fusión ha roto muchas promesas en el pasado. ¿Qué es diferente esta vez?
Es fácil mirar desde afuera y creer el dicho de que «la fusión siempre está a 30 años de distancia». Pero si profundiza en la investigación, ha habido un ritmo constante de progreso científico y logros en el campo de la fusión desde que la investigación realmente comenzó en la década de 1950. De hecho, el progreso ha progresado más rápido que la Ley de Moore. Lo que es diferente ahora que antes es la confluencia de algunos flujos de trabajo clave.
Se han logrado algunos hitos importantes en la industria en los últimos años. En septiembre de 2021, Commonwealth Fusion Systems demostró, a gran escala, un tipo completamente nuevo de tecnología de imanes superconductores que abre una nueva vía comercial para la energía de fusión.
En diciembre de 2022, la Instalación Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore demostró un experimento de fusión que obtuvo más energía del plasma de la necesaria para calentarlo, o Q > 1, por primera vez en la historia. Es un ejemplo de la robustez y avance de las herramientas de simulación que existen; fue un resultado pronosticado durante mucho tiempo que confirma mucho sobre la física del plasma y la fusión. Además, ha habido importantes innovaciones y avances en tecnologías auxiliares, como materiales, simulación avanzada y capacidades computacionales, y componentes electrónicos, que permiten nuevas capacidades y desarrollo técnico en plazos más rápidos.
¿Qué enfoque de fusión cree que es más prometedor y por qué (p. ej., tokamak, Z-pinch estabilizado por flujo de corte)?