DePoly evita que el plástico difícil de reciclar termine en vertederos

A proposito 400 millones de toneladas de plástico se producen todos los años, pero menos del 10% se recicla, y la mayor parte del resto termina incinerado o en vertederos. Una de las razones es que es difícil para los procesos de reciclaje convencionales lidiar con plásticos contaminados, como los que están hechos de varios tipos diferentes de plástico, combinados con otros materiales, o simplemente sucios. DePoly, una start-up de alta tecnología, ha desarrollado un proceso capaz de procesar flujos de plástico complejos y convertir los plásticos en materias primas sin afectar la calidad. La startup con sede en Suiza anunció hoy que ha recaudado $ 13,8 millones en fondos iniciales.

La ronda fue codirigida por BASF Venture Capital y Wingman Ventures, con la participación de otros inversores, incluidos Beiersdorf, Infinity Recycling, CIECH Ventures y Angel Invest.

La tecnología de reciclaje químico de DePoly convierte todos los plásticos PET y los textiles de poliéster de nuevo en sus constituyentes químicos crudos primarios, que luego se revenden a la industria para fabricar nuevos artículos. DePoly afirma que los artículos elaborados con su materia prima son de calidad virgen.

La empresa actualmente opera una planta piloto que puede procesar 50 toneladas por año de flujos complejos de plástico PET o poliéster. Sirve a industrias como la de empaques posconsumo, textiles, moda y flujos posindustriales. DePoly está construyendo una planta de demostración con una capacidad de 500 toneladas para demostrar su tecnología a escala comercial, y ya tiene cinco clientes, que van desde marcas de moda rápida, marcas deportivas y usuarios de envases hasta productores de resina.

DePoly fue fundada en 2020 por la CEO Samantha Anderson, la CTO Bardiya Valizadeh y el CSO Christopher Ireland, y ahora cuenta con un equipo de 13 personas. En los años previos al lanzamiento de DePoly, los tres se mudaron a Suiza para trabajar en sus doctorados y posdoctorados. Anderson le dijo a TechCrunch que se están publicando muchos artículos sobre temas como los microplásticos en los humanos, el crecimiento de losas de plástico en el océano y los animales varados en la costa con microplásticos en el estómago.

«Para nosotros, todo esto fue bastante alarmante, especialmente el hecho de que a las empresas no parecía importarles resolver el problema ahora, no dentro de 10 a 15 años», dijo Anderson. «Así que decidimos que queríamos abordar el problema de los plásticos, utilizando la química y las habilidades que habíamos desarrollado durante nuestros estudios, con el objetivo, si podíamos hacerlo funcionar, de iniciar un negocio y resolver el problema más rápido que el otros se estaban moviendo”.

El reciclaje de plástico convencional significa que cosas como PET y otras botellas de plástico y envases de alimentos se llevan a una instalación de reciclaje, luego se clasifican por color, se limpian, se derriten y se convierten en gránulos de rPET. Pero si están demasiado sucios, mezclados con otros plásticos, o en forma de tela o fibra, por lo general se incineran o se tiran a un basurero, dijo Anderson. También hay límites a lo que se puede reciclar debido a los estándares de salud y seguridad alimentaria, lo que significa que la mayoría del plástico producido se destruye o se desecha, y el plástico nuevo debe fabricarse a partir de petróleo crudo.

La tecnología de reciclaje químico de DePloy funciona a temperatura ambiente y presión estándar, y no requiere que los plásticos y los materiales se laven, clasifiquen, derritan o separen previamente. Esto significa que se puede usar para reciclar PET y poliéster que no encajan en los sistemas de reciclaje convencionales, incluidos plásticos mixtos, colores mixtos, flujos de desechos plásticos sucios, telas y fibras. El PET se vuelve a convertir en PTA y MEG, sus dos monómeros originales.

Anderson explicó que DePoly tiene un modelo B2B, que conecta a los usuarios de desechos plásticos complejos, como poliésteres mezclados, artículos de PET de múltiples capas o artículos de PET demasiado sucios o químicamente contaminados para ingresar al proceso de reciclaje mecánico, con personas que producen artículos de PET de calidad virgen. petróleo debido a la accesibilidad limitada a productos químicos de larga duración como PTA y MEG. La tecnología de DePoly permite que un lado se deshaga del PET y otros desechos plásticos, y que el otro lado (o los productores) tengan acceso a los productos químicos originales y sostenibles que componen estos artículos, creando una economía circular para los plásticos.

DePoly también puede hacer recuperación de contenido. Por ejemplo, puede recuperar PP o algodón a partir de combinaciones de PP/PET o mezclas de algodón/poliéster. Anderson dijo que esto se debió a la baja temperatura de su sistema, ya que no derritió los polímeros. La startup también está desarrollando la tecnología para poliuretanos (PU), ácido poliláctico (PLA) y polímeros similares como PBT.

Como ejemplo de cómo se ha utilizado el proceso de reciclaje químico de DePoly, Anderson dijo que ha trabajado con clientes en la industria de artículos deportivos que tienen artículos hechos de poliéster mezclado con poliuretano. El contenido de poliuretano significa que estos artículos normalmente se desecharían, pero DePoly puede reciclarlos por completo y ahora está adaptando su tecnología para recuperar la porción de poliuretano.

Anderson cita a las empresas emergentes Carbios, Gr3n e Ioniqua como otras empresas emergentes que realizan un trabajo similar con plásticos, y dice que cree que «la tecnología que han desarrollado es realmente increíble». El principal medio de diferenciación de DePoly es la reacción que ocurre durante su proceso de reciclaje, la salida del producto en el caso de Ioniqua, la temperatura requerida para la reacción y el umbral de contaminación permitido. «En nuestro caso, estamos a una temperatura más baja, producimos los mismos monómeros que componen el PET y, hasta donde sabemos, tenemos un umbral de contaminación más alto que otros».

En una declaración sobre la inversión, la directora de Wingman Ventures, Antonia Albert, dijo: “Estamos extremadamente orgullosos de haber apoyado a DePoly desde el primer día en su viaje para luchar contra esta crisis planetaria para limpiar nuestros océanos y vertederos de desechos plásticos y dar la bienvenida a los principales químicos. inversores , reciclaje, clima y espacio tecnológico profundo a bordo para construir el líder mundial en reciclaje sostenible de plásticos.