Después de una misión exitosa, Virgin Galactic apunta a junio para su primer vuelo espacial comercial.
Después de un vuelo exitoso a los confines del espacio exterior el jueves, la compañía de turismo espacial Virgin Galactic dice que está lista para entrar en servicio comercial en junio.
El avión de Virgin Galactic, VMS Eve, partió del sitio de lanzamiento de Nuevo México con una tripulación de seis (más dos pilotos de avión) alrededor de las 9:15 a.m. MT. El avión espacial VSS Unity se cayó del ala del jet poco más de una hora después, despegando hacia el espacio suborbital a una altitud de 44,500 pies. Toda la misión duró unos 90 minutos.
La misión del jueves, llamada Unity 25, concluye una pausa de casi dos años en las operaciones de la empresa. Este último vuelo, que tuvo lugar en junio de 2021, también llevó a seis personas al espacio suborbital, incluido el fundador de la compañía, el multimillonario Richard Branson. Aunque Virgin Galactic no transmitió la misión Unity 25, la compañía mantuvo actualizados a sus seguidores en las redes sociales. NASA Spaceflight, un sitio web de noticias privado muy seguido en YouTube y Twitter, transmitió extraoficialmente el vuelo en vivo.
El equipo de Unity 25 incluía a los empleados de Virgin Jamila Gilbert, Christopher Huie, Luke Mays y Beth Moses. El avión espacial VSS Unity fue pilotado por Mike Masucci y CJ Sturckow, mientras que el VMS Eve fue comandado por Jameel Janjua y Nicola Pecile.
«La misión ‘Unity 25’ fue un logro fantástico para todos en Virgin Galactic», dijo el CEO Michael Colglazier en un comunicado. «Al ver la alegría pura de nuestra inspiradora tripulación al aterrizar, tengo plena confianza en la experiencia de astronauta única que hemos construido para nuestros clientes. Nuestros equipos ahora están comenzando el análisis posterior al vuelo, así como la preparación de «Galactic 01», nuestra investigación comercial. misión, prevista para finales de junio.
El exitoso vuelo marca un paso crucial para la compañía, que ahora dice que finalmente está lista para entrar en operaciones comerciales el próximo mes. Virgin Galactic dijo en un comunicado que había logrado los dos objetivos principales de la misión: realizar una evaluación final de VMS Eve y VSS Unity y evaluar el entrenamiento de los astronautas y la experiencia de vuelo espacial. El vuelo comercial llevará a tres oficiales de la Fuerza Aérea Italiana, bajo un contrato anunciado en 2019.
Virgin Galactic ha estado plagado de años de problemas técnicos y retrasos regulatorios. Se dice que la compañía ha quemado casi 1500 millones de dólares desde 2018, aunque todavía tiene alrededor de 1000 millones de dólares de pista. Virgin Galactic finalmente tiene como objetivo volar una vez por semana utilizando sus aviones espaciales suborbitales clase Delta en desarrollo, con un precio de boleto de alrededor de $ 450,000.
Virgin Galactic se diferencia de Virgin Orbit, una empresa comercial también fundada por Branson que se encuentra en medio de un proceso de quiebra. Virgin Galactic es una empresa de turismo espacial, mientras que Virgin Orbit aspiraba a poner en órbita pequeñas cargas útiles de naves espaciales.