El aymara, una lengua empleada por más de dos millones de individuos en la zona andina, simboliza una de las manifestaciones culturales más antiguas en América del Sur. Aunque está presente en naciones como Perú, Bolivia y Chile, su estado actual es visto como vulnerable por los expertos, debido a elementos como la discriminación histórica, la limitada transmisión entre generaciones, y la ausencia de políticas educativas eficientes. No obstante, su riqueza en el ámbito lingüístico, su estructura gramatical particular y su variedad territorial hacen del aymara un idioma de significativa importancia cultural y antropológica.
Una familia de lenguas más allá de una sola voz
Contrariamente a la creencia popular, el aymara no es un solo idioma, sino una familia de lenguas. Esta familia comprende actualmente dos idiomas principales: el jaqaru, que cuenta con solo unos pocos cientos de hablantes en la región montañosa de Lima, y el aymara sureño, que se habla en las áreas del altiplano del sur de Perú, Bolivia, el norte de Chile y, en menor grado, en el sur de Ecuador y el noroeste de Argentina.
El jaqaru, también conocido en su variante como cauqui, se encuentra en peligro crítico de desaparición. La escasa cantidad de hablantes, en su mayoría personas mayores, y la falta de conocimiento público sobre su existencia incluso en regiones donde se habla, evidencian la necesidad de estrategias urgentes de preservación. El aymara sureño, por su parte, mantiene una presencia más estable, pero enfrenta desafíos similares en cuanto a su vigencia entre las nuevas generaciones.
Una estructura lingüística singular y desafiante
Un rasgo característico del aymara es su naturaleza aglutinante. Esto implica que una sola palabra puede integrar varios elementos gramaticales mediante la adición de prefijos, sufijos e infijos. De esta manera, es posible crear palabras de más de 30 letras que comunican ideas complejas, abarcando sujeto, tiempo, modo y número, en una única expresión.
Esta característica no solo lo diferencia radicalmente del español, sino que también lo sitúa en el mismo grupo tipológico que otras lenguas como el quechua, el japonés o el turco. La gramática del aymara permite expresar conceptos de forma condensada, lo que lo convierte en un idioma altamente funcional, aunque complejo para quienes no han crecido con él como lengua materna.
También, posee características fonéticas peculiares, como la supresión de vocales cuando se combinan diversos sufijos, lo cual puede generar secuencias consonánticas complejas de articular. Su composición sintáctica también varía del español, puesto que el sujeto tiende a colocarse al final de la oración, un rasgo que comparte con el inglés.
La transmisión oral y la diversidad territorial
El aymara es una lengua marcada por su tradición oral. Durante siglos, la información cultural, religiosa y social se ha transmitido sin registros escritos, lo que ha dificultado su documentación formal. Recién a partir de la segunda mitad del siglo XX comenzaron los estudios académicos para sistematizar su gramática y ampliar su uso escrito, una tarea que aún continúa con la recolección de saberes comunitarios.
Otra característica relevante del aymara es su variación geográfica. Aunque el aymara sureño se considera una lengua común, presenta diferencias dialectales entre regiones. Por ejemplo, en la región chilena de Tarapacá se utiliza un léxico distinto al que se habla en zonas del altiplano boliviano como Oruro o La Paz. En Perú, las variantes predominantes se encuentran en los departamentos de Puno, Tacna y Moquegua.
Las discrepancias no obstaculizan el diálogo, sino que muestran la influencia de los idiomas locales y la manera en que el idioma se ajusta a contextos sociales y culturales particulares. Es un fenómeno parecido al observado en otras lenguas, como el español, que también exhiben variaciones según la región pero mantienen una coherencia comunicativa.
El prejuicio y el porvenir del idioma aymara
A pesar de su riqueza lingüística e histórica, el aymara enfrenta obstáculos sociales que amenazan su continuidad. Muchos hablantes, especialmente en contextos urbanos, ocultan su conocimiento del idioma por miedo a la discriminación. Este fenómeno, heredado de siglos de marginación cultural, ha generado un sentimiento de vergüenza y ha obstaculizado la transmisión intergeneracional de la lengua.
Además, la falta de docentes capacitados para enseñar desde una perspectiva intercultural, así como la escasa presencia del aymara en espacios educativos formales, limita las posibilidades de revitalización. Las leyes de reconocimiento oficial no siempre se traducen en políticas prácticas, lo que profundiza la distancia entre el discurso institucional y la realidad comunitaria.
Ante esta situación, es importante resaltar la urgencia de incorporar elementos culturales y lingüísticos en la educación de profesores y en las universidades. Hacer visible el aymara como un componente fundamental del legado cultural andino es crucial para asegurar su preservación.
Un idioma que lucha por no ser olvidado
El idioma aymara no solo representa un medio de comunicación, sino también una cosmovisión, una forma de entender el mundo y una conexión directa con las raíces ancestrales de millones de personas en los Andes. Su preservación depende tanto del esfuerzo institucional como del reconocimiento social de su valor.
En un contexto de globalización y homogeneización cultural, la defensa de lenguas como el aymara constituye una afirmación de diversidad y resistencia. Su futuro está ligado a la capacidad de las comunidades, los gobiernos y las instituciones educativas para actuar de manera coordinada en su rescate y revitalización. Como reza un conocido dicho en lengua aymara: Nax jiwäwa. Akat qhiparux waranq waranqanakaw kutt’anïxa — yo moriré, pero mañana regresarán millones.