
Ford está tratando de zagger en la carrera armamentista de vehículos eléctricos
El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, lo llamó un «tren bala personal». Doug Field, director de tecnología y desarrollo de productos avanzados del fabricante de automóviles, lo describió como «innovador».
El SUV de tamaño completo de próxima generación de Ford podría convertirse en ambos, si los avances en física y pérdida de energía que afirma el fabricante de automóviles se traducen en el mundo real.
La plataforma EV de próxima generación de Ford, que sustentará la camioneta eléctrica T3 y el SUV de tres filas que entrarán en producción en 2025, señala una nueva estrategia para el fabricante de automóviles. Mientras que algunos de sus competidores están tratando de incluir baterías aún más grandes en camionetas y SUV, Ford está muy enfocada en encontrar formas de reducir el tamaño del paquete mientras mantiene el rendimiento y la autonomía.
Las empresas han recurrido durante mucho tiempo a la aerodinámica y otros trucos de eficiencia para aumentar la economía de combustible y, ahora, la autonomía de los vehículos eléctricos. Pero está surgiendo otra tendencia en el mercado de EE. UU.: los fabricantes de automóviles que intentan satisfacer la demanda de los consumidores de camionetas y SUV mientras cambian a vehículos eléctricos están recurriendo a baterías más grandes.
«Hay una especie de carrera armamentista en la industria para poner baterías cada vez más grandes en vehículos eléctricos grandes para tratar de convertirlos en vehículos ICE (motor de combustión interna)», dijo Field el lunes en el día de los mercados de capitales de la compañía. «Pero el verdadero campo de batalla de la electrificación es la eficiencia. La eficiencia es como la obra de Dios. Cuando realmente entendemos la física que rodea la pérdida de energía en un vehículo eléctrico, la optimizamos en lugar de comprometerla».
Para los ingenieros de Ford, eso significó usar simulaciones por computadora para encontrar formas de mejorar la eficiencia. Field dijo que los ingenieros y diseñadores hicieron de todo, desde usar neumáticos de baja resistencia a la rodadura y maximizar el sistema de propulsión, hasta modificar la altura de manejo y la aerodinámica del vehículo.
El resultado final, según Field, es un vehículo familiar de tres filas con un alcance de 350 millas que aún puede recorrer 300 millas incluso cuando va a 70 millas por hora. La batería es un tercio más pequeña y liviana, y miles de dólares más barata, agregó. Una diapositiva compartida durante la presentación muestra el contorno del SUV eléctrico de próxima generación con una batería de 100 kilovatios-hora. A modo de comparación, el GMC Hummer EV tiene una capacidad de batería de 212,7 kilovatios hora y puede recorrer unas 329 millas con una sola carga.
Vender grandes SUV eléctricos de tres filas con baterías más pequeñas y livianas podría ayudar a aumentar los márgenes automotrices de Ford. También podría ayudar a abordar los problemas de la cadena de suministro, ya que las baterías más pequeñas teóricamente usan menos materias primas, señaló Field.
“Con la misma cantidad de materias primas escasas para baterías, podemos ofrecer nuestro producto a tres clientes en lugar de dos”, dijo. «Y esos tres clientes obtienen un producto nuevo y mejor».
Los márgenes automotrices y la cadena de suministro son dos áreas en las que Ford desea y necesita desesperadamente mejorar. El director ejecutivo Jim Farley dijo en febrero que las ineficiencias en la producción, las dificultades de la cadena de suministro y el aumento de los costos de los materiales estaban reduciendo los márgenes, y señaló que la compañía estaba dejando $ 2 mil millones en ganancias sobre la mesa en 2022.
En un esfuerzo por cambiar el rumbo, Ford ha reestructurado su negocio en tres unidades distintas: su negocio Ford Pro, su motor de combustión interna tradicional y el negocio híbrido Ford Blue y Ford Model e, que se centra en la conectividad y los vehículos eléctricos.
Ford también se ha obsesionado con la eficiencia.
Entonces, esta obsesión con los vehículos eléctricos es más que ingeniería, es como una religión”, dijo Field. “Los equipos han elaborado estas pequeñas tarjetas de bolsillo que dicen, ¿cuáles son las ventajas y desventajas de la eficiencia? ¿Cuánto gano por cada poquito de peso que saco del vehículo? ¿Qué obtengo por mejores neumáticos? ¿Qué obtengo por más eficiencia y propulsión? »
Otras empresas de vehículos eléctricos han adoptado este enfoque hiperdirigido a la eficiencia. Lucid Motors, por ejemplo, ha pasado años desarrollando un tren motriz miniaturizado, y Tesla es el líder cuando se trata de vehículos eléctricos que viajan más lejos por galón de gasolina equivalente, posiblemente una mejor métrica para observar que la ‘autonomía’.
Por supuesto, la máxima eficiencia hasta ahora solo la obtiene un fabricante de automóviles. Ford, y cualquier otro rival que intente hacerse un hueco en el espacio de los vehículos eléctricos, necesita producir un vehículo que los consumidores deseen.