Kodiak y Loadsmith colocarán 800 camiones en una nueva red de carga autónoma
La empresa emergente de camiones autónomos Kodiak Robotics ha firmado un acuerdo con Loadsmith, un mercado que conecta a cargadores y transportistas, para poner 800 camiones equipados con Kodiak en su plataforma.
Loadsmith dice que su nueva entidad, Loadsmith Transportation, es la primera empresa de transporte creada específicamente para camiones autónomos. La asociación Kodiak está destinada a servir como base para la nueva red autónoma.
En mayo pasado, Loadsmith aseguró 350 camiones autónomos gracias a TuSimple, pero canceló su pedido unos meses después. TuSimple ha tenido un año convulso, con varios reorganizaciones ejecutivas, despidos masivosfederal encuestas y la pérdida de un trato para construir camiones especialmente diseñados con Navistar. TuSimple también se enfrenta a una exclusión de la lista de Nasdaq.
Así es como funcionará la asociación con Kodiak. Loadsmith pedirá los camiones a un concesionario y Kodiak los equipará con su sistema de conducción autónoma, que incluye hardware y software, según el CEO y fundador de Kodiak, Don Burnette. Los camiones serán propiedad de Loadsmith y Kodiak venderá su tecnología de conducción autónoma por suscripción por milla.
Estos camiones operarán en Loadsmith Freight Network (LFN), un ecosistema de rutas predefinidas y centros de carga. Loadsmith se asociará con los transportistas y actuará como transportista, desplegando sus camiones autónomos en partes de las rutas de larga distancia.
El área geográfica de LFN aún no se ha determinado, pero eventualmente cubrirá todo Estados Unidos, según la compañía. Mientras tanto, cuando Loadsmith comience a implementar camiones autónomos, lo hará en los estados del sur. Kodiak ya ha probado y transportado carga en el sur, desde Florida hasta Texas y Arizona.
Para garantizar una entrega sin problemas, Loadsmith también facilitará camiones conducidos por humanos para manejar las recolecciones y entregas locales.
«La industria del transporte por carretera ya suele aprovechar las ‘operaciones de relevo’ en las que un conductor completa parte de una ruta y luego transfiere la carga al siguiente conductor para completar la siguiente parte de la ruta», dice Brett Suma, fundador y director ejecutivo de Loadsmith, TechCrunch. “Es el mismo concepto que se utilizará para la transferencia entre el conductor humano, que hará la primera y última milla, y el sistema autónomo, que hará la parte de largo recorrido de la ruta”.
Hasta que todas las partes del viaje del camión puedan automatizarse, estos equipos humanos-AV serán fundamentales para llevar el transporte de mercancías autónomo al mercado a corto plazo. Waymo Via, la unidad de camiones autónomos de Waymo de Alphabet, ha desarrollado un modelo de «centro de transferencia» que se basa en transferencias similares entre vehículos AV y conductores humanos en centros cerca de las autopistas. Waymo tiene en asociación con la empresa de gestión de flotas Ryder para operar sus instalaciones en los Estados Unidos
Loadsmith trabajará con varios socios de la industria, incluido Kodiak, para establecer centros dentro de su LFN. Kodiak se está asociando con Pilot Company, una compañía petrolera que opera paradas de camiones, para crear un ecosistema que respalde las operaciones de camiones autónomos.
Los primeros camiones equipados con Kodiak se entregarán en la segunda mitad de 2025, según Kodiak. Ni Kodiak ni Loadsmith dijeron cuándo esperan que los 800 camiones estén operativos en la red. Tampoco especificaron un socio OEM, pero Kodiak dice que su sistema puede funcionar en cualquier camión.