La NASA y Boeing retrasan el primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula Starliner… otra vez
Boeing y la NASA dijeron el jueves que la primera prueba de vuelo tripulada de la cápsula Starliner se retrasaría aún más debido a una nueva serie de problemas técnicos con la nave espacial.
La primera misión tripulada fue llevar dos astronautas de la NASA el 21 de julio después de haber sido retrasada desde una fecha de lanzamiento anterior en abril. Los funcionarios no proporcionaron una nueva fecha de lanzamiento en una conferencia de prensa, aunque el vicepresidente de tripulación comercial de Boeing, Mark Nappi, dijo que los ejecutivos pasarían la próxima semana desarrollando un plan para garantizar la seguridad de la cápsula para el vuelo.
Nappi dijo que los ingenieros de Boeing descubrieron dos nuevos problemas con Starliner: uno relacionado con los sistemas de paracaídas y el otro con la cinta que envuelve los arneses de cableado en la nave espacial. Dijo que los datos del límite de carga del paracaídas se habían registrado incorrectamente, lo que llevó a los ingenieros a descubrir que algunas secciones del paracaídas tenían un límite de carga de falla más bajo que el identificado anteriormente. Por separado, los ingenieros encontraron que la cinta antes mencionada era inflamable.
«Esta cinta se probó al final del proceso», dijo.
La cinta estuvo presente en la nave espacial que voló en la única misión del Starliner, una prueba de vuelo sin tripulación que tuvo lugar hace poco más de un año. El sistema de paracaídas también voló en esta misión. No fue hasta un examen más detallado que se descubrieron los problemas, dijo Nappi.
Nappi dijo que cree que un lanzamiento en algún momento de este año es factible, pero cubrió su declaración considerablemente. «Creo que es factible, pero ciertamente no quiero comprometerme con fechas o plazos hasta que pasemos los próximos días averiguando qué debemos hacer», dijo.
Boeing ha pasado años desarrollando Starliner, una cápsula tripulada destinada a unirse a la cápsula Dragon de SpaceX para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional para el cliente NASA. (Boeing y SpaceX han ganado contratos para transportar astronautas de la NASA para un número determinado de misiones). Pero a medida que SpaceX se acerca a la finalización de sus seis misiones contratadas para la agencia espacial, Boeing ha estado plagado de retrasos técnicos aparentemente interminables: los costos que la empresa debe pagar soportar debido a la estructura de costos fijos de su contrato.
«La conclusión aquí es esta: la seguridad es siempre nuestra principal prioridad», dijo Nappi. “Siempre ha sido así con los vuelos espaciales tripulados. Y eso es lo que impulsa esta decisión. Puedes decir que estamos decepcionados porque significa un retraso, pero el equipo está orgulloso de haber tomado las decisiones correctas.
Agregó que hubo «dolores de crecimiento» en el desarrollo de un vehículo y que Boeing no tenía planes de renunciar a las ambiciones de su tripulación comercial en el corto plazo.