La demanda de energía eólica marina se ha disparado, como todas las fuentes de energía renovables, pero el trabajo necesario de topografía, inspección y mapeo de las áreas costeras está estancado en el pasado. Los vehículos submarinos autónomos y el juego de plataformas digital de Bedrock podrían redefinir la industria, y la empresa ha atraído 25,5 millones de dólares en nuevos fondos para intentarlo.
Cada aerogenerador marino es efectivamente un edificio medio sumergido, y los edificios necesitan cimientos sólidos e inspecciones periódicas, incluso más que los edificios sobre el agua. Por lo general, el tipo de estudios del lecho marino en los que confían las empresas de energía (para petróleo y gas, así como para la colocación de turbinas) se realizan utilizando potentes sonares transportados por embarcaciones relativamente grandes.
Pero este método tiene innumerables inconvenientes: el costo y la ineficiencia de las embarcaciones y las propias tripulaciones, la frecuencia y el volumen del sonar que perturba la vida silvestre, los detalles relativamente limitados proporcionados y la inflexibilidad de los datos heredados que proporcionan estas herramientas a menudo de la era de la Guerra Fría. o alimentar.
La exploración robótica ha brindado una alternativa, pero viene con su propio conjunto de problemas, principalmente el costo y la escalabilidad: hacer un vehículo submarino autónomo es una cosa, pero si no puede satisfacer la demanda comercial, es una experiencia, no un producto.
Bedrock sintió que era el momento adecuado para un verdadero AUV como servicio en 2020, y desde entonces ha pasado por varias iteraciones de su nave (lamentablemente sin nombre) y ha creado una plataforma en línea, Mosaic, para los datos que captura. . (De hecho, grabamos un podcast con el cofundador Anthony DiMare el año pasado sobre esto).
El AUV en sí se construyó por necesidad, ya que las soluciones listas para usar eran inadecuadas, y después de ensamblar «2.8» de ellos, la versión de producción está bloqueada y lista para la erradicación a gran escala. (Quizás valga la pena mencionar aquí, con la tragedia de OceanGate fresca en la mente de muchos, que se trata de una clase de vehículo completamente diferente, no tripulado, y no destinado a ir a las profundidades tan aplastantes como aquellas donde yace el naufragio del Titanic).
Pero si la empresa está orgullosa de su vehículo, los sensores a bordo y los datos que recopilan son infinitamente más importantes. Dado que el vehículo se desliza unos metros por encima del lecho marino en lugar de sobre la superficie, el equipo tiene más y mejores herramientas.
Si bien un barco que pasa por encima puede recopilar una representación precisa de la profundidad y la forma de la superficie debajo de él, muchos detalles son difíciles o imposibles de recopilar. Sin embargo, el AUV de Bedrock tiene lo siguiente:
- Batimetría, la forma del fondo marino
- Retrodispersión, la dureza del sustrato del lecho marino (por ejemplo, ¿piedra, arena o limo?)
- Sonar de barrido lateral, utilizado para detectar los bordes de los objetos, al igual que lo hace el lidar
- Lecturas magnéticas para detectar objetos metálicos (como restos, artefactos explosivos sin detonar o basura)
- Pronto, un perfil de sonar sub-bottom que caracteriza debajo de la superficie
También existe la ventaja considerable de que estos datos podrían recopilarse y entregarse en el espacio de un día, en comparación con meses o incluso años para los estudios oceanográficos tradicionales. En un momento en que los proyectos como los parques eólicos deben avanzar rápidamente o corren el riesgo de perder contratos federales o acuerdos de tierras valiosos, esta es una consideración importante.
DiMare explicó que estos desarrolladores de energía eólica marina ya están pagando mucho dinero por el mapeo y el reconocimiento de los fondos marinos, pero aún tienen que esperar no solo a una pila de datos lenta y obsoleta para entregar la información, sino también a una burocracia igualmente lenta y obsoleta: retrasos tras retrasos. Nadie quiere esperar, pero sus opciones son limitadas: cuanto antes puedan obtener y confirmar estos datos, mejor para todos los involucrados. Luego está el valor implícito del monitoreo de los fondos marinos para los científicos, las fuerzas armadas y las organizaciones de defensa también.
Los cofundadores de Bedrock Charles Chiau (centro) y Anthony DiMare (derecha) y un miembro del equipo.
También dijo que el enfoque de Bedrock ha pasado de un enfoque potencialmente basado en proyectos a un conjunto de datos más autónomo. Naturalmente, podría pensar que el modelo comercial debería ser que la empresa A diga «venga a escanear este puerto y esta costa para nosotros» y Bedrock lo hace y les cobra en consecuencia, esencialmente una versión más rápida y rica del servicio que la empresa ya utiliza.
Pero eso se topa con problemas a medida que la empresa crece. Por un lado, se encuentra inmerso en la logística, enviando su AUV a todas partes para hacer tantas ofertas de clientes como sea posible. Por otro lado, en este modelo, es probable que el cliente sea el propietario de los datos resultantes: ¡datos valiosos que ha recopilado Bedrock!
Por otro lado, si Bedrock identificara áreas valiosas para estudiar por su cuenta, podría hacerlo a su propio ritmo y luego vender esos datos a cualquiera que quisiera pagar por ellos, actuando como un proveedor de datos, no como un proveedor. como proveedor de AUV. Este es un enfoque potencialmente menos complejo que también mantiene el control sobre la valiosa propiedad intelectual creada por la empresa.
Y así, después de dos años de creación de prototipos y refinamiento comercial, la compañía alineó a los inversores para una ronda A de $ 25,5 millones (después de una semilla de $ 8 millones en 2021). La ronda fue codirigida por Northzone y Primary Venture
Partners, con participación de Valor Equity Partners, Eniac, Quiet Capital y R7. (Los individuos y los «ángeles prolíficos» están allí, pero no se mencionan por su nombre).
Créditos de la imagen: base
DiMare dijo que el dinero pondrá a la compañía en posición de demostrar viabilidad comercial. Sabe que puede recopilar datos, pero «¿podemos convertir este conjunto de datos en dinero?»
“Nos permite hacer apuestas y experimentar cómo podemos acelerar la industria eólica marina”, me dijo. «La misión más grande es explorar y cartografiar todo el océano, pero de manera más inmediata tenemos que construir estos parques eólicos. Hay más demanda de la que podemos atender y lograr, por lo que debemos ser capaces de formar un equipo de personas y obtener operaciones». por toda la costa este.
Para que no piense que el negocio de Bedrock desaparecerá a medida que se agoten sus clientes (muchos de los cuales están sujetos a la Ley de reducción de la inflación), recuerde que estos parques eólicos son instalaciones a largo plazo que requieren inspección y mantenimiento que, en muchos sentidos, es tan antiguo como el proceso de encuesta. El conjunto de datos podría ser bueno para obtener ingresos estables ahora, pero a medida que crezca la flota de la empresa, es probable que tenga que trabajar duro para monitorear el bosque de turbinas eólicas de rápido crecimiento que ayudó a establecer.
Incluso si la energía eólica marina construida no cumple con los objetivos federales (y es más probable que los supere), sigue siendo esencialmente un mercado verde (o azul) para empresas como Bedrock.
«No estamos entrando en un futuro donde menos la información de infraestructura crítica es aceptable”, dijo DiMare. “Si quieres que suceda algo, tienes que entender lo que está pasando en el océano. ¿Es un mercado de $ 10 mil millones o un mercado de $ 20 mil millones? 20 sería mejor, por supuesto… pero 10 tampoco está mal.