
Los satélites Starlink evitan objetos en órbita miles de veces al mes
Los satélites Starlink realizan miles de maniobras evasivas a medida que la órbita terrestre baja se llena cada vez más, lo que alimenta los temores de que un impacto catastrófico es inevitable.
Los satélites de comunicaciones orbitales de SpaceX realizaron maniobras poco más de 25,000 veces durante el período de seis meses entre el 1 de diciembre de 2022 y el 21 de mayo de 2023, dijo la compañía a la Comisión Federal de Comunicaciones en una presentación reciente. La compañía explicó que utiliza un umbral de maniobra que es «un orden de magnitud» más estricto que el estándar de la industria. Los satélites de SpaceX se mueven cuando la probabilidad de una colisión es mayor a 1 en 100 000, mientras que la NASA y otras empresas de la industria usan un umbral de 1 en 10 000.
Sin embargo, esto representa el doble del número de maniobras evasivas realizadas por los satélites Starlink durante el período del informe anterior. La cantidad de colisiones evitadas sigue el crecimiento de la constelación Starlink: para este período más reciente, SpaceX informó la adición de 457 satélites en órbita.
De las 25 000 maniobras, más de 1300 fueron para evitar los escombros generados por la prueba de demostración de armas antisatélite de Rusia en noviembre de 2021. Si bien solo el 9 % de los escombros de esa prueba todavía está en órbita, esto representó el mayor riesgo general para los satélites Starlink. según el expediente.
Por supuesto, SpaceX no es la única empresa con planes para establecer una megaconstelación en órbita. Incluso si algunos de estos proyectos fallan, es probable que todavía haya decenas de miles de objetos más en el espacio para fines de la década.
Apenas unos días después de que SpaceX presentara su informe, un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics descubrió que los satélites Starlink emitían «radiación electromagnética no intencionada» que podría afectar la investigación astronómica. Los autores del estudio utilizaron un telescopio de matriz de baja frecuencia altamente sensible para detectar la radiación de 68 satélites Starlink. Esto es diferente de los tipos de señales con las que los astrónomos han tenido que lidiar anteriormente desde los satélites de comunicaciones.
Los autores del estudio realizaron simulaciones del efecto de múltiples constelaciones de satélites, que mostraron un efecto acumulativo de la radiación.
«Nos simulations montrent que plus la constellation est grande, plus cet effet devient important à mesure que le rayonnement de tous les satellites s’additionne», a déclaré le co-auteur de l’étude Benjamin Winkel de l’Institut Max Planck de radioastronomie en Alemania. «Esto nos preocupa no solo por las constelaciones existentes, sino aún más por las planificadas, y también por la falta de regulaciones claras que protejan las bandas de radioastronomía de la radiación no deseada».
El autor principal del estudio, Federico Di Vruno, es codirector del Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Calmados de la Unión Astronómica Internacional. La IAU ha sido una de las organizaciones que más ha hablado sobre los impactos potenciales de las constelaciones de satélites en la astronomía. Los autores están «en estrecho contacto» con SpaceX, y la compañía ya ha introducido cambios en la próxima generación de satélites Starlink para ayudar a mitigar el impacto de estas emisiones, según un comunicado de prensa sobre el estudio.