Peak XV Partners apoya a Indian Digantara para potenciar la conciencia situacional espacial

Digántara, una startup india de tecnología espacial que trabaja en la conciencia de la situación espacial, recaudó $ 10 millones en una ronda de financiación dirigida por Peak XV Partners (anteriormente Sequoia Capital India y el sudeste asiático) ya que planea lanzar operaciones espaciales comerciales y gestión del tráfico satelital. Esta es, en particular, la primera inversión en tecnología espacial del legendario inversor.

La ronda de financiación de capital total de la Serie A1 contó con la participación del inversor existente de la startup, Kalaari Capital. También presentó a la firma japonesa de capital de riesgo Global Brain, Campus Fund y a los fundadores de IIFL Wealth en su tabla de capitalización. La startup de cuatro años ha recaudado $ 12,5 millones hasta la fecha, incluida la ronda inicial de $ 2,5 millones de Kalaari Capital en 2021.

El espacio se ha convertido en un campo apasionante y ha atraído la atención de gobiernos, organismos públicos como la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y varias empresas privadas de todo el mundo. Pero con el creciente número de jugadores que se unen a la industria espacial, existe una creciente preocupación por los desechos y objetos potencialmente peligrosos que pueden dañar las naves espaciales. Estos objetos a menudo son demasiado pequeños para detectarlos, lo que representa una amenaza importante para el éxito de las misiones espaciales. Digantara se esfuerza por resolver este problema utilizando su infraestructura respaldada por una constelación de satélites y software.

Fundada en diciembre de 2018 por los ingenieros indios Anirudh Sharma, Rahul Rawat y Tanveer Ahmed, la startup con sede en Bangalore está desarrollando una solución integral llamada «Space – Mission Assurance Platform» o «Space – MAP» para abordar los desafíos del espacio. . operaciones y conciencia situacional. Esto utilizará datos de diferentes fuentes, incluidos los propios satélites de la startup y los operadores de satélites comerciales, así como agencias gubernamentales y empresas privadas.

“Estamos haciendo algo similar a lo que Google está haciendo con Google Maps, que es externalizar los datos”, dijo Sharma, cofundador y director ejecutivo de Digantara, en una entrevista.

Una vez que se recopilan los datos, la startup los procesa en posiciones orbitales que luego se convierten en análisis para proporcionar inteligencia procesable.

“No debería ser como ningún software que el mundo haya usado antes. Es más una experiencia inmersiva que brindamos a los usuarios con nuestra plataforma de software”, dijo el cofundador.

La startup ofrecerá tres módulos: uno para defensa con funciones como cribado volumétrico y análisis de patrones de comportamiento de satélites, el segundo para clientes comerciales con servicio de diseño de máquinas y el tercero para seguros con informes de riesgo para cada órbita y determinación de riesgo.

Sharma le dijo a TechCrunch que el seguro se volverá crucial en la industria espacial a medida que aumente la cantidad de satélites. La plataforma de Digantara ayudará a las compañías de seguros a comprender mejor los riesgos en tales casos, cree.

Las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Rusia han tenido sus propios programas de conciencia situacional espacial durante un período de tiempo para monitorear objetos en órbita y predecir sus movimientos. Sin embargo, Sharma dijo que estos programas no son suficientes para que un operador de satélite tome mejores decisiones. De hecho, señaló que la plataforma de Digantara actuaría como una «capa adicional» a lo que ofrecían esas agencias.

Junto a las agencias espaciales, nuevas empresas y empresas como LeoLabs, Slingshot Aerospace y ExoAnalytic Solutions en los Estados Unidos ofrecen soluciones competitivas para rastrear objetos espaciales. No obstante, Sharma dijo que Digantara lo hace de manera diferente. Señaló que la mayoría de estos jugadores existentes utilizan radares y telescopios terrestres para rastrear objetos espaciales y tienen un proceso estándar para ofrecer análisis a través de software.

Digantara adopta un enfoque diferente al incorporar sensores y fusión de datos. Esto permite recopilar datos no solo de un solo tipo de sensor, sino también de múltiples sensores y fuentes, lo que permite el crowdsourcing de datos, señaló el cofundador.

Desde sus inicios, Digantara ha lanzado dos misiones de demostración, la última de las cuales con SpaceX en enero. Sin embargo, aún tiene que lanzar su misión satelital comercial, en la que lanzará un lote de ocho satélites en órbitas entre 311 y 497 millas (500 a 800 kilómetros). Esta parte del espacio, llamada Low Earth Orbit (LEO), cubrirá las trayectorias más densas del espacio, con un enorme tráfico comercial y una alta densidad de escombros. Starlink de SpaceX, por ejemplo, opera en LEO.

Una de estas ocho misiones satelitales se lanzará este año, dijo Sharma, y ​​agregó que, dependiendo de su resultado, la startup decidirá si procede con los lanzamientos posteriores.

Digantara planea lanzar su plataforma de software al mercado en el segundo trimestre de 2024 como un modelo SaaS. Inicialmente estará disponible como un servicio beta para agencias gubernamentales en India y Singapur. La startup también planea trabajar con el gobierno del Reino Unido.

Recientemente, Digantara amplió su presencia en Singapur y también estableció el primer observatorio de conciencia espacial comercial óptico de la India en el estado norteño de Uttrakhand. Sharma le dijo a TechCrunch que la startup planea tener sus oficinas en los Estados Unidos y Europa, además de trabajar con clientes nuevos y existentes en el sudeste asiático e India.

Los nuevos fondos ayudarán a expandir la presencia de la startup en el mercado mientras construyen su infraestructura de hardware mediante el lanzamiento de satélites planificados y la expansión de su desarrollo de software. La startup también está buscando contratar más personal para expandir su equipo de 30 miembros.

«El equipo de Digantara está trabajando para crear la infraestructura de recopilación de datos SSA más avanzada. Creemos que esto impulsará una capacidad significativa en el ciclo de vida de la gestión de satélites, que es un mercado en rápido crecimiento. Estamos encantados de asociarnos con Anirudh, Rahul y Tanveer en este viaje. ”, dijo Shailesh Lakhani, MD, Peak XV Partners, en una declaración preparada.

En general, India se ha convertido en un mercado de referencia para los inversores que buscan invertir en nuevas empresas emergentes de tecnología espacial. La nación del sur de Asia ya tiene más de 100 nuevas empresas que cubren una amplia gama de campos, como el desarrollo de satélites, lanzadores e imágenes terrestres hiperespectrales. El gobierno indio presentó recientemente su nueva política espacial para establecer pautas y reglas para el ecosistema espacial del país y detallar la participación pública y privada. Las grandes tecnológicas, incluidas Google y Microsoft, también han comenzado a interesarse en las nuevas empresas de tecnología espacial de la India.

Según los últimos datos compartidos por la Asociación Espacial India (ISpA) con TechCrunch, las nuevas empresas de tecnología espacial india recaudaron casi $ 294 millones, con $ 37,62 millones infundidos en 2023.

Dicho esto, los inversionistas globales y las nuevas empresas que buscan recaudar fondos de firmas internacionales de capital de riesgo actualmente anticipan pautas claras de inversión extranjera directa para la industria espacial para evaluar de manera más efectiva su potencial comercial.