En el abarrotado espacio de la robótica empresarial, la capacidad de proteger a los clientes clave es un diferenciador fundamental para las empresas. En el caso de Hong Kong Robótica de arrozel pedido grande provino de SoftBank.
Desde enero de 2021, los robots de Rice, con sus lindos ojos parpadeantes de dibujos animados, han estado entregando productos 7-Eleven al personal de Softbank en la nueva sede de la compañía en Takeshiba, Tokio. Estos robots son capaces de transportar una carga útil de 30 kg y tienen un espacio de almacenamiento de 39 x 27 x 34 cm.
Rice permite efectivamente que los repartidores simplemente dejen los pedidos de los clientes en un lugar designado para que sus robots los recojan, eliminando la necesidad de que entren y salgan de los edificios de oficinas. Los robots pueden trabajar continuamente durante 12 horas y recargarse en una hora.
El reconocimiento de SoftBank y otros clientes convenció a varios inversionistas de respaldar la última ronda de financiación previa a la Serie A de $7 millones de Rice. Incluyen Alibaba Entrepreneur Fund, Soul Capital, Audacy Ventures, Sun Hung Kai & Company y Cyberport HK. No hay un inversor principal en la ronda.
La financiación, dijo Rice, le permitirá establecerse aún más en Japón, que ahora es la principal fuente de ingresos de la empresa. Además de SoftBank, Rice también cuenta con Toyota, Japan Post y Mitsui Group entre sus clientes japoneses.
Japón es un destino principal para las empresas chinas de robótica que buscan expandirse internacionalmente, dado el envejecimiento de su población y su apertura a las nuevas tecnologías. El fabricante de robots de almacén respaldado por ByteDance, Syrius Robotics, por ejemplo, hizo una incursión temprana en Japón.
Sin duda, el sur de China alberga las principales cadenas de suministro de hardware del mundo. Intuitivamente, Rice fabrica sus robots en Hong Kong en lugar de China continental, donde abundan las fábricas y los costos laborales son más bajos.
La empresa de cuatro años fabricó anteriormente sus robots a través de un fabricante de equipos originales (OEM) en el continente, pero descubrió que la fabricación en su ciudad natal reducía significativamente el costo unitario de sus robots, dijo el fundador y director ejecutivo de Rice. Víctor Lee dice TechCrunch.
La fabricación a granel en China continental es más económica, mientras que el tamaño de la producción de Rice es demasiado pequeño para lograr economías de escala, dijo Lee. Además, el gobierno de Hong Kong está tratando activamente de atraer la fabricación avanzada para diversificar una economía que está perdiendo su atractivo como centro financiero de Asia.
Parte de la nueva financiación de Rice se utilizó para establecer una planta de producción en Hong Kong. La instalación, que cubre un área de 13,000 pies cuadrados, ha cuadriplicado la capacidad de producción anual de la compañía de 500 a 2,000 robots.
Con un precio inicial de $9,000, los robots de Rice utilizan tecnología popular de localización y mapeo simultánea, conocida como SLAM, para la navegación. Una gran ventaja de SLAM es que compara continuamente los datos de los sensores con el mapa dado, lo que permite que el sistema construya un modelo preciso sobre la marcha del entorno y estime la ubicación precisa de un robot.
Además de los robots de servicio, Rice también ofrece una línea de robots de desinfección, cuya demanda ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, al igual que muchas otras empresas de robótica.
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