El momento que Amazon temía cuando se nominó a la presidenta de la FTC, Lina Khan, pronto podría llegar: Informes de Bloomberg que la agencia está finalizando su caso antimonopolio más importante contra el gigante tecnológico y podría presentar una demanda en las próximas semanas.
Según documentos vistos por Bloomberg y fuentes conocidas, la próxima demanda alega que Amazon discrimina sistemáticamente a los comerciantes que no usan ciertos servicios «opcionales» como «Cumplido por Amazon». Si la FTC puede demostrar que Amazon está manipulando maliciosamente un mercado en el que tiene algo así como un poder de monopolio, podría argumentar que la empresa debe dividirse o reestructurarse.
Sin embargo, esto no es fácil: Amazon ha crecido bajo la doctrina de que si los consumidores no se ven directamente afectados, incluso algo que parece, funciona y suena como un monopolio no es un monopolio. Khan desafió esta doctrina en un artículo detallado de revisión de la ley que la marcó como una estrella en ascenso y potencialmente como la mayor amenaza para una industria tecnológica igualmente creciente.
Pero sería la mayor prueba hasta el momento de su afirmación de que el monopolio puede surgir en otras formas, de las cuales Amazon es un excelente ejemplo. Si pudiera establecer como precedente que el uso de efectos de red y liquidez ilimitada para socavar y reemplazar a los competidores es una forma nueva y peligrosa de control del mercado, eso sería un cambio tectónico en la regulación.
La FTC ya ha reprendido a Amazon por tres problemas separados y no relacionados durante el último mes. Amazon ha resuelto las acusaciones de que sus timbres de la marca Ring espiaban a los clientes y que «incumplió» las leyes de privacidad de datos infantiles con Alexa; la semana pasada se presentó un tercer caso acusando al minorista en línea de prácticas engañosas relacionadas con sus servicios de suscripción.
El objetivo sería presentar un caso antes de que surjan algunos problemas logísticos en la FTC en agosto, por lo que poner el asunto en orden y resolverlo ha sido su objetivo durante los últimos meses. Se cree que el caso ha estado en proceso durante varios años.
Amazon ha sugerido anteriormente que las frecuentes críticas de Khan hacia ellos significan que ella «ya no puede ver las defensas antimonopolio de la compañía con una mente abierta». A esta objeción se le prestó la atención que merece, aunque Khan aún debe tener cuidado para evitar una situación en la que ella sea el factor decisivo en un caso.
Me comuniqué con Amazon y la FTC para hacer comentarios y actualizaré si tengo noticias de ellos.