Wingcopter, la start-up alemana de entregas con drones, recauda 44 millones de dólares adicionales del BEI

helicóptero de alas, una startup alemana que se ha hecho un nombre en el mundo de los drones de reparto utilizados principalmente para entregar medicamentos y otros productos a áreas remotas, ha obtenido fondos adicionales para expandir su negocio. El Banco Europeo de Inversiones está invirtiendo 40 millones de euros (casi 44 millones de dólares) en la puesta en marcha, financiación que utilizará en dos áreas: seguir desarrollando su gama de hardware; y lanzar un nuevo negocio en servicios de logística y entrega, anclado por una flota de sus drones.

Le financement est décrit comme «quasi-fonds propres» – et c’est une approche courante adoptée par la BEI (d’autres exemples ici et ici) qui implique une partie du financement sous forme de fonds propres et le reste sous forme de prêt a riesgo. Tom Plümmer, CEO y cofundador de Wingcopter, no quiso revelar las proporciones de ninguno de los dos en una entrevista. Dijo que el plan era recaudar una importante Serie B el próximo año, o cuando cambien los mercados.

Por ahora, esta última infusión eleva el total recaudado por Wingcopter a 100 millones de euros, que también ha sido respaldado en dos rondas de recaudación de fondos anteriores por una combinación de patrocinadores estratégicos y financieros como el gigante minorista REWE, Xplorer Capital, el japonés ITOCHU y Expa , la sociedad de inversión creada por Garrett Camp de Uber.

Y eso es más del doble de la valoración anterior de Wingcopter, una cifra que tampoco revela. Pero si considera que su contraparte más grande de EE. UU., Zipline, recaudó el mes pasado $ 330 millones a una valoración de $ 4.2 mil millonesWingcopter claramente ve la oportunidad en el mercado, y dado que solo recaudó alrededor de una décima parte de la cantidad total, donde probablemente se encuentre ahora.

El aumento de Wingcopter llega en un momento clave en el espacio más grande de despegue y aterrizaje vertical en general. Además del aumento de Zipline, hace apenas una semana VTOL Lilium, que está desarrollando un negocio de taxi aéreo, revelado que estaba recaudando $ 250 millones adicionales, incluidos $ 100 millones comprometidos hasta ahora por Tencent. la empresa es cotiza en bolsa en el NasdaqGS y sus acciones se tambalearon y recibieron un pequeño golpe con la noticia.

De hecho, en las aguas financieras más riesgosas de la actualidad, compañías como Wingcopter, Zipline y otras en el espacio como Flytrex tienen algo que las compañías de taxis aéreos no tienen: implementaciones activas, aunque pequeñas. La compañía ha trabajado con Unicef ​​​​en Malawi para ayudarlo a entregar medicamentos en áreas de difícil acceso, y el plan es expandir este servicio a más geografías y en más asociaciones.

Wingcopter, como Zipline, ha centrado la mayor parte de sus esfuerzos en la región emergente de África y en casos de uso muy específicos.

Si bien la compañía aún está esperando la autorización regulatoria para iniciar pilotos, y posiblemente servicios, en Europa, dijo que el gobierno alemán se acercó a ella para ver si los drones de Wingcopter podrían ayudar a convertirse en parte de la flota de drones enviados a Ucrania para ayudarlo. con su defensa contra Rusia.

Wingcopter se negó: la empresa, dijo, se compromete a que sus drones nunca se utilicen en situaciones de combate. Sin embargo, esto no descarta que puedan usarlos en algún momento para entregar bienes cuando cesen los combates y Ucrania se concentre más en la reconstrucción.

Mientras tanto, el plan será expandir el desarrollo comercial a otras regiones emergentes además de África, incluidas Asia y América Latina. Y aquí es donde entra en juego el elemento de servicios. Para ser claros, Wingcopter continuará desarrollando y vendiendo drones a organizaciones individuales como lo ha hecho hasta ahora. En las alas hay un modelo impulsado por hidrógeno que, según Plümmer, aumentará cinco veces el alcance de su avión en comparación con los modelos que actualmente funcionan con baterías. «Vamos de Frankfurt a Berlín con una sola carga», dijo.

Pero, de manera más realista, el costo unitario de los modelos de Wingcraft sigue siendo generalmente demasiado alto para los tipos de organizaciones que probablemente los usarán, y es por eso que la startup también buscará formas de brindar servicios además de las flotas que necesita. alquilará en su lugar.

Actualmente, Wingcopter, junto con Unicef, utiliza una combinación de su propio software patentado en sus propios dispositivos junto con software ERP de terceros como SAP. Pero el plan es construir su propio backend de logística y entrega para administrar este servicio y trabajar con su flota, y cualquier otro dispositivo que tenga sentido usar para otras etapas de una entrega.

“Integraremos nuestro software de drones existente en un sistema de logística que diseñamos y rastreamos pedidos”, dijo. «Eso es parte de por qué Garrett [Camp] estaba interesado en nosotros. Pero sí, como proveedor de logística tendremos que ser más abiertos e independientes de la plataforma. Queremos construir el mejor servicio de logística, por lo que estamos considerando una combinación de vehículos aéreos y terrestres y estamos abiertos a más asociaciones de las que hubiéramos sido como una simple empresa de drones.

Parte del mandato del BEI es financiar nuevas empresas prometedoras fuera de Europa para hacer avanzar la industria tecnológica de la región, pero otra parte es invertir en proyectos que promuevan los mandatos verdes de la región, como es el caso aquí, porque el uso de drones no solo reduce la cantidad de tráfico y emisiones de los vehículos de reparto, sino que también promueve el trabajo que se está realizando para construir sistemas de energía más limpios, como es el caso del modelo de hidrógeno de Wingcopter que se encuentra actualmente en desarrollo.

“Europa es actualmente el líder mundial en tecnologías limpias y debemos trabajar duro para mantener este liderazgo. Apoyar a los pioneros europeos en tecnologías limpias con alcance global como Wingcopter es el núcleo de nuestra misión”, dijo en un comunicado el vicepresidente del BEI, Ambroise Fayolle, que supervisa Alemania. “Los drones de carga eléctrica son un segmento vertical importante para un futuro de transporte y logística sostenibles. Esta inversión subraya nuestro compromiso de apoyar a los emprendedores que desarrollan y crean negocios de tecnología verde avanzada en la Unión Europea, para fortalecer nuestra competitividad tecnológica, crear empleos altamente calificados y abrir nuevos mercados, preservando la naturaleza. Estamos orgullosos de apoyar esta historia de éxito europea.